Un examen de cáncer oral es una revisión rápida e indolora que su dentista realiza durante una limpieza de rutina. Incluye un examen visual y táctil de los labios, la lengua, las mejillas, el paladar, el piso de la boca, la garganta y el cuello, buscando llagas que no sanan, manchas rojas o blancas, bultos o asimetrías que podrían indicar un cáncer temprano.

La mayoría de los pacientes ni siquiera se dan cuenta de que se está llevando a cabo. Toma solo dos o tres minutos. En Fresh Smile Dental Care, sobre Royal Lane en el corazón de Koreatown Dallas, lo realizamos en cada visita de limpieza, sin costo adicional y sin necesidad de que lo solicite. Para muchos de nuestros pacientes adultos del noroeste de Dallas, esta es la única revisión de cáncer oral que recibirán en todo el año.

¿Qué es exactamente un examen de cáncer oral?

Es un chequeo visual y táctil de los tejidos blandos de la boca y el cuello. El dentista observa, palpa y compara ambos lados de su cara para detectar cualquier cosa que se vea o se sienta diferente. La Asociación Dental Americana (ADA) recomienda que este examen forme parte de cualquier revisión dental de rutina.

En la mayoría de los casos, lo realizamos sin instrumentos especiales. Solo guantes, buena luz y manos entrenadas. No duele, no requiere preparación previa y puede salvarle la vida.

¿Qué busca el dentista durante el examen?

Hay una lista mental de señales de advertencia que revisamos cada vez. No todas significan cáncer, pero todas merecen una segunda mirada.

• Manchas blancas (leucoplasia) o manchas rojas (eritroplasia). Según el NIDCR, ambas pueden ser lesiones precancerosas.

• Llagas que no sanan en dos semanas. Esta es una de las señales de alarma más comunes según la ADA y la Oral Cancer Foundation.

• Bultos o engrosamientos en las mejillas, las encías, la lengua o el cuello.

• Asimetría entre los dos lados de la cara o el cuello.

• Entumecimiento inexplicable en la lengua o los labios.

• Dificultad para tragar o ronquera persistente sin una causa clara.

Cuando palpamos el cuello, estamos examinando los ganglios linfáticos. Si uno se siente firme, agrandado o fijo, lo tomamos en cuenta. La mayoría de las veces se trata de una infección reciente o algo benigno, pero siempre es mejor estar seguros.

¿Quién tiene mayor riesgo de padecer cáncer oral?

El cáncer oral no discrimina, pero algunos factores aumentan el riesgo de forma significativa. La ADA y los CDC coinciden en que el tabaco y el consumo excesivo de alcohol son los dos factores de riesgo más establecidos. Combinar ambos multiplica el riesgo.

Otros grupos que deben estar atentos:

• Adultos mayores de 40 años.

• Fumadores actuales o del pasado, incluyendo el uso de tabaco sin humo.

• Personas con un alto consumo de alcohol.

• Pacientes con exposición prolongada al sol en los labios.

• Personas con VPH, especialmente la cepa VPH-16, que según los CDC es una de las causas principales de cánceres orofaríngeos y está impulsando un aumento en los casos.

• Pacientes con antecedentes personales de cáncer oral.

Cada año se diagnostican aproximadamente 54,000 casos de cáncer oral y orofaríngeo en los Estados Unidos, según la Sociedad Americana del Cáncer y el NIDCR. No es una enfermedad inusual, y lamentablemente muchos casos se detectan tarde, cuando se podrían haber identificado mucho antes.

¿Con qué frecuencia debe hacerse este examen?

En Fresh Smile Dental Care lo incluimos en cada limpieza de seis meses. Así de simple. Si asiste a su cita preventiva, nosotros nos encargamos de realizarlo sin que tenga que solicitarlo.

Para pacientes con mayor riesgo, como fumadores activos, consumidores frecuentes de alcohol o personas con antecedentes, a veces recomendamos revisiones más frecuentes. Atendemos a muchos profesionales que vienen desde Addison, Carrollton y Farmers Branch. Para quienes tienen una agenda muy apretada, la estación Royal Lane de la Línea Verde de DART está a solo dos cuadras de nuestra oficina, lo que hace que una visita preventiva sea sumamente conveniente incluso en horas pico.

Entre una visita y otra, vale la pena realizarse un autoexamen mensual frente al espejo, con buena luz, revisando lo siguiente:

• Los labios por dentro y por fuera.

• Las encías y el interior de las mejillas.

• La lengua: por encima, por debajo y a los lados.

• El paladar y el piso de la boca.

• El cuello, palpando con los dedos en busca de bultos.

Si nota algo inusual y persiste después de dos semanas, llámenos. Esa es la regla de oro: no espere seis meses.

Por qué la detección temprana lo cambia todo

La tasa de supervivencia a cinco años del cáncer oral mejora sustancialmente cuando se detecta en una etapa localizada, según datos del NIDCR y SEER. Cuando el cáncer ya se ha propagado a los ganglios linfáticos regionales o a otros órganos, las opciones de tratamiento se reducen y suelen ser mucho más agresivas.

Una lesión en etapa temprana suele ser pequeña y tratable. A veces, solo requiere una biopsia y una extirpación menor. Eso es exactamente lo que buscamos: actuar en el momento en que todavía hay un amplio margen de éxito.

El examen de cáncer oral es la parte más silenciosa de su limpieza dental, pero también puede ser la más importante.

Si encontramos algo sospechoso, se lo comunicaremos directamente y lo referiremos a un especialista en patología oral para una biopsia. Nosotros no diagnosticamos cáncer en el sillón dental, pero a menudo somos el primer par de ojos entrenados en detectar la lesión.

Una nota sobre nuestra comunidad

Atendemos a una comunidad muy diversa en el Asian Trade District y a lo largo del corredor de Koreatown Dallas en Royal Lane. Hablamos inglés, coreano y español en nuestro consultorio. Esto es de gran importancia porque la confianza para mencionar alguna anomalía en su boca, o para hablar abiertamente sobre hábitos como el tabaquismo, depende mucho de poder comunicarse en su propio idioma. Si nunca se ha realizado un examen de cáncer oral o si han pasado años desde su última limpieza, esta es una excelente razón para visitarnos de nuevo.

Preguntas frecuentes

¿Duele el examen de cáncer oral?

No, es completamente indoloro. El dentista examina los tejidos con una luz adecuada y palpa suavemente el cuello, la mandíbula y el interior de la boca con guantes. La mayoría de los pacientes ni siquiera notan que el examen se está llevando a cabo durante su limpieza de rutina.

¿Cuánto tiempo toma el examen?

Toma entre dos y tres minutos en una consulta habitual. Está integrado en la limpieza de cada seis meses, por lo que no añade tiempo extra a su cita. Si detectamos algo que requiera un examen más detallado, se lo explicaremos de inmediato.

¿Pueden las personas que no fuman contraer cáncer oral?

Sí. Aunque el tabaco y el alcohol siguen siendo los principales factores de riesgo, el VPH (especialmente la cepa VPH-16) ahora causa un porcentaje cada vez mayor de cánceres orofaríngeos, según los CDC. Muchos pacientes diagnosticados hoy en día nunca han fumado. Por ello, realizamos este examen a todos nuestros pacientes adultos, independientemente de sus antecedentes personales.

¿Cómo se ve el cáncer oral en sus primeras etapas?

Con frecuencia se presenta como una mancha roja o blanca persistente, una pequeña llaga que no sana en dos semanas o un bulto firme en la mejilla, la lengua o el cuello. Al principio puede no causar dolor, razón por la cual suele pasar desapercibido. Cualquier cambio persistente debe ser revisado por un profesional.

¿Cubre mi seguro dental el examen de cáncer oral?

En la mayoría de los planes de seguro dental, sí. Dado que forma parte del examen dental completo durante su limpieza preventiva, por lo general está cubierto al 100% como un beneficio de prevención. Nuestro equipo en la recepción puede verificar los detalles de su cobertura antes de su cita.

Programe su próxima limpieza

Si han pasado más de seis meses desde su última visita, o si ha notado algún cambio en su boca que le preocupe, llámenos. En Fresh Smile Dental Care le atendemos de lunes a viernes (excepto los miércoles) de 9:00 AM a 5:00 PM. Puede comunicarse con nosotros al (214) 623-0880 o hacer su cita en línea. Nos encontramos en 1894 Royal Ln #104, Dallas, TX 75229, convenientemente ubicados a solo dos cuadras de la estación Royal Lane de DART.