Una caries es un orificio permanente en el diente causado por bacterias productoras de ácido que disuelven gradualmente el esmalte y la dentina. El tratamiento depende de la profundidad que haya alcanzado la caries: flúor para la etapa inicial, una resina del color del diente para la mayoría de las caries, una corona para daños mayores y una endodoncia una vez que la pulpa se ve afectada.

En Fresh Smile Dental Care, en Royal Lane, vemos esta pregunta todas las semanas. Un paciente siente una molestia al tomar café helado, detecta una mancha oscura en un molar posterior y quiere saber qué está pasando realmente antes de programar una visita. Esta es la explicación que desearíamos que más personas leyeran primero.

El mes pasado, una mujer de unos treinta años vino caminando desde su apartamento cerca de H Mart en el corredor de Koreatown Dallas. Había sentido una punzada aguda con el agua fría durante tres semanas. La caries era real, pero aún era pequeña. Una visita corta, una resina del color del diente, y listo. Detectarla a tiempo lo cambió todo.

¿Qué es exactamente una caries?

Una caries es un área dañada de forma permanente en la superficie dura de su diente que se ha convertido en un pequeño orificio. Según los CDC y el NIDCR, la caries dental afecta a alrededor del 90% de los adultos de 20 años o más en los Estados Unidos. Es una de las enfermedades crónicas más comunes en el país.

El daño avanza a través del diente en capas. Primero el esmalte, la capa externa brillante. Luego la dentina, la capa más blanda que se encuentra debajo. Finalmente la pulpa, donde se encuentran el nervio y los vasos sanguíneos. Cada capa alcanzada significa un tratamiento mayor.

¿Cómo se forma realmente una caries?

La placa comienza a acumularse en los dientes a las pocas horas del cepillado. Dentro de esa película pegajosa, bacterias como el Streptococcus mutans se alimentan de los azúcares y almidones de sus alimentos y bebidas. La ADA señala que estas bacterias producen ácido como subproducto, y ese ácido extrae los minerales de su esmalte.

Su saliva contraataca. Transporta calcio y fosfato que vuelven a depositar los minerales. Las caries comienzan cuando la desmineralización gana esta batalla día tras día.

Factores de riesgo que alteran el equilibrio:

• Sequedad bucal debido a medicamentos o por respirar por la boca

• Comer refrigerios con frecuencia y tomar bebidas azucaradas de forma constante

• No usar hilo dental (a las caries les encantan los espacios entre los dientes)

• Ranuras profundas en los molares que atrapan la comida

• Bebidas ácidas como refrescos, bebidas deportivas e incluso agua con gas con cítricos

¿Cuáles son las etapas de la caries dental?

La caries no aparece de la noche a la mañana. Pasa por cinco etapas.

Etapa 1: Lesión de mancha blanca. El esmalte se ve de un color blanco tiza. Es reversible con flúor.

Etapa 2: Caries del esmalte. Se forma un pequeño orificio. Se trata con una resina.

Etapa 3: Caries de la dentina. La caries llega a la capa más blanda. Es posible que sienta sensibilidad al frío o a lo dulce. Se trata con una resina más grande.

Etapa 4: Afectación de la pulpa. La caries llega al nervio. Se requiere endodoncia o extracción.

Etapa 5: Absceso. La infección se propaga al hueso. Es una emergencia.

Cada etapa es más compleja que la anterior. Por eso es importante una revisión cada seis meses.

¿Cuáles son las señales de advertencia de que podría tener una caries?

Las caries tempranas suelen ser silenciosas. Esa es la trampa. Para cuando siente dolor, la caries a menudo ya ha llegado a la dentina.

Síntomas comunes:

• Sensibilidad a los dulces, a las bebidas frías o calientes

• Una mancha oscura visible, una mancha blanca o una fosa en el diente

• Dolor al masticar o presión en un diente específico

• Mal aliento que no desaparece con el cepillado

• La comida se queda atorada constantemente en el mismo lugar

No tener síntomas no significa que no haya caries. Solo significa que aún no la ha sentido.

¿Cómo diagnostican los dentistas una caries?

El diagnóstico combina algunas herramientas sencillas. Un examen visual con un espejo y un explorador detecta las caries superficiales. Las radiografías de aleta de mordida muestran los espacios entre los dientes, donde a las caries les encanta esconderse. La ADA señala que las radiografías de aleta de mordida se utilizan de forma rutinaria para detectar caries interproximales invisibles en el examen clínico.

También utilizamos fluorescencia láser y transiluminación para detectar las lesiones más tempranas antes de que necesiten un taladro. No todas las manchas oscuras son caries. Algunas son solo manchas de café, té o caldo de kimchi. Un ojo entrenado conoce la diferencia.

¿Cómo se trata una caries en cada etapa?

El tratamiento aumenta de nivel junto con el daño.

Barniz o pasta de flúor para lesiones de manchas blancas. Lo aplicamos, usted cambia su rutina en casa y volvemos a revisar en unos meses.

Resina compuesta del color del diente para caries pequeñas a medianas. La ADA confirma que la resina compuesta se adhiere directamente a la estructura dental y es actualmente el material de restauración directa más común. Por lo general, se realiza en una visita, normalmente en menos de una hora.

Inlay, onlay o corona cuando se ha perdido demasiada estructura dental para que una resina se sostenga. Piense en una corona como un casco personalizado para el diente.

Endodoncia cuando la caries llega a la pulpa. Retiramos el nervio infectado, limpiamos los conductos, sellamos el diente y colocamos una corona. El Dr. Yeo realiza tratamientos de endodoncia en el consultorio, a menudo en una sola visita.

Extracción con reemplazo si el diente no se puede salvar. Las opciones incluyen un implante dental o un puente.

Detectar una caries en la etapa uno es una aplicación de flúor con cepillo. Detectarla en la etapa cuatro es una endodoncia. El mismo diente, pero un día muy diferente.

¿Puede una caries curarse por sí sola?

Solo en la etapa inicial de mancha blanca. La ADA establece claramente que la desmineralización temprana del esmalte se puede revertir mediante la remineralización con flúor y una mejor higiene. Una vez que la caries penetra en la dentina, la lesión no se puede remineralizar. No se cerrará. Solo crecerá.

Por eso, una pequeña caries que se ignora durante dos años a menudo se convierte en una corona o una endodoncia. Las matemáticas son implacables.

¿Cómo prevenir la próxima caries?

La mayoría de las caries se pueden prevenir. La ADA recomienda:

• Cepillarse dos veces al día con pasta dental con flúor

• Limpiar entre los dientes diariamente con hilo dental o cepillos interdentales

• Limitar la frecuencia con la que toma bebidas azucaradas o ácidas (la frecuencia importa más que la cantidad)

• Beber agua después de las comidas para neutralizar el ácido

• Limpiezas profesionales cada seis meses

• Selladores en las ranuras profundas de los molares, que según los CDC reducen las caries en esas superficies en aproximadamente un 80%

Los selladores no son solo para niños. Los adultos con ranuras profundas también se benefician.

Vemos pacientes que viajan desde Preston Hollow, Farmers Branch y a lo largo de Marsh Lane, además de personas que bajan de la línea verde del DART en Royal Lane a dos cuadras de distancia. Los pacientes con las revisiones más limpias no son los que tienen los cepillos de dientes eléctricos más costosos. Son los que usan hilo dental todas las noches. Lo constante funciona.

Preguntas frecuentes

¿Duele hacerse una resina?

Para la mayoría de las caries pequeñas a medianas, un poco de gel anestésico seguido de anestesia local significa que no sentirá el taladro. Puede sentir presión o vibración, pero no dolor. Si la caries es superficial, algunos pacientes prefieren evitar la anestesia por completo. Cuéntenos sus preferencias de comodidad antes de comenzar.

¿Cuánto dura una resina del color del diente?

Una resina compuesta bien colocada suele durar de 7 a 15 años, dependiendo del tamaño, del diente y de sus hábitos. El rechinar los dientes, morder objetos duros y saltarse las limpiezas acortan su vida útil. Las resinas no duran para siempre, pero le garantizan décadas de uso cuando se cuidan como parte de su atención dental regular.

¿Puede una caries ser demasiado pequeña para rellenarse?

Sí. Una lesión de mancha blanca o una desmineralización muy temprana del esmalte no debe taladrarse. La tratamos con flúor, cambios de higiene y una nueva revisión en unos meses. Taladrar un diente que aún se puede remineralizar causa más daño que beneficio. Por eso las visitas tempranas son tan importantes.

¿Qué pasa si ignoro una caries?

Crece. Una caries en etapa dos que requería una resina de 30 minutos puede convertirse en una endodoncia en etapa cuatro en un año o dos. Si la infección llega al hueso, se convierte en una emergencia dental con inflamación, fiebre y riesgo de propagación. La oportunidad de un tratamiento más económico y sencillo se cierra rápidamente.

¿Son algunas personas más propensas a las caries que otras?

Absolutamente. La genética influye en el grosor del esmalte, el flujo de saliva y la forma de los dientes. Los medicamentos que causan sequedad bucal, el reflujo ácido, el picar comida con frecuencia e incluso respirar por la boca durante el sueño aumentan el riesgo. Si se cepilla bien y aún tiene caries, analizamos más a fondo la dieta, la saliva y los hábitos.

Si sospecha que tiene una caries o no se ha hecho un chequeo en más de un año, llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880. Estamos en 1894 Royal Ln #104 en el noroeste de Dallas, sirviendo al corredor de Koreatown Dallas, el Asian Trade District y los vecindarios circundantes en inglés, coreano y español.

español.