Un chasquido o crujido en la mandíbula suele ser causado por el pequeño disco amortiguador dentro de la articulación temporomandibular que se sale de su posición al abrir y cerrar la boca. Si el sonido no causa dolor y la mandíbula aún se mueve libremente, a menudo es inofensivo. Debe consultar a un dentista si también nota dolor, bloqueo, dolores de cabeza frecuentes o dolor mandibular por las mañanas.

En Fresh Smile Dental Care, en Royal Lane, recibimos esta pregunta casi todas las semanas. Un paciente bosteza en una reunión, escucha un chasquido y de repente se pregunta si algo anda mal. La mayoría de las veces, la respuesta es tranquilizadora. A veces, es el primer indicio de un problema que vale la pena detectar a tiempo.

¿Qué es lo que realmente hace chasquido dentro de mi mandíbula?

La articulación temporomandibular (ATM) se encuentra justo enfrente de cada oído. Es la articulación que le permite masticar, hablar y bostezar. En su interior, un pequeño trozo de cartílago llamado disco articular amortigua los huesos y los ayuda a deslizarse suavemente.

Cuando ese disco se desplaza ligeramente de su posición, el hueso de la mandíbula tiene que saltar sobre él al abrir la boca. Ese salto es el chasquido. Según la Academia Americana de Dolor Orofacial y el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, este desplazamiento del disco es la causa más común de ruidos en la articulación mandibular.

A menudo, un lado hace más chasquidos que el otro. Eso es normal. Usted mastica, duerme y sostiene el teléfono de manera desigual, por lo que una articulación sufre más desgaste que la otra. Así de simple.

¿El chasquido de mandíbula es siempre un problema?

No. Un chasquido ocasional y sin dolor que no se bloquea no suele necesitar tratamiento. La Academia Americana de Dolor Orofacial señala que los sonidos articulares indoloros sin limitación funcional generalmente requieren monitoreo, no intervención.

En su lugar, preste atención a estas señales de alerta:

• Dolor en la articulación, el oído o la sien

• Mandíbula que se bloquea al abrirse o cerrarse, aunque sea brevemente

• Apertura limitada (no puede colocar tres dedos apilados entre los dientes frontales)

• Dolor matutino, dolores de cabeza o sensación de oído tapado

• Chasquidos que se han vuelto diarios y más fuertes a lo largo de las semanas

Un chasquido único después de un gran bostezo es diferente de un chasquido diario crónico con dolor. El primero es el reajuste de la articulación. El segundo es su articulación pidiendo ayuda.

¿Qué causa que la mandíbula empiece a hacer chasquidos?

Varias actividades cotidianas sobrecargan la articulación de maneras que no le favorecen:

• Rechinamiento y apretamiento de dientes (bruxismo), especialmente por la noche. La Asociación Dental Americana identifica el bruxismo como un factor importante que contribuye a los síntomas de la ATM.

• Tensión muscular relacionada con el estrés. Los músculos de la mandíbula acumulan tensión de la misma manera que los hombros.

• Desalineación de la mordida o pérdida de dientes posteriores que cambian la forma en que se carga la articulación.

• Traumatismo mandibular o esguince cervical, incluso de hace años.

• Hábitos diarios: masticar chicle todo el día, comerse las uñas, apoyar la barbilla en la mano, dormir de lado ejerciendo presión sobre la mandíbula.

El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial estima que los trastornos temporomandibulares afectan entre el 5% y el 12% de la población de los EE. UU., y son más comunes en mujeres y en personas de entre 20 y 40 años. Si se encuentra en ese grupo y aprieta la mandíbula debido a las fechas límite de entrega, no se está imaginando la conexión.

¿Qué puedo hacer en casa para aliviar el chasquido de mandíbula?

Comience con suavidad. La mayoría de los brotes de dolor disminuyen en una o dos semanas con cuidados personales básicos:

• Dieta de alimentos blandos durante unos días. Evite los bagels, la carne asada y los dulces masticables.

• Evite bostezar ampliamente y masticar chicle. Cubra el bostezo con la mano para limitar la apertura de la boca.

• Compresas calientes en la articulación durante 10 a 15 minutos, dos veces al día.

• Estiramientos suaves. Abra y cierre lentamente en línea recta frente a un espejo.

• Control de la postura. Una postura con la cabeza hacia adelante en su escritorio desalinea la mandíbula durante todo el día.

• Antiinflamatorios de venta libre como el ibuprofeno, si su médico le indica que son seguros para usted.

Si se despierta con la mandíbula adolorida, es probable que esté rechinando los dientes por la noche. Eso es más difícil de solucionar por su cuenta.

¿Cuándo debo ver a un dentista por el chasquido de mandíbula?

Reserve una visita si se presenta alguna de las siguientes situaciones:

• Dolor que dura más de una o dos semanas

• Mandíbula que se bloquea al abrirse o cerrarse

• Chasquidos acompañados de desgaste dental, esmalte astillado o dolores de cabeza matutinos

• Zumbido en los oídos o sensación de oído tapado sin infección

• Si su pareja nota que usted rechina los dientes por la noche

Una evaluación es sencilla. Observamos cómo se abre la mandíbula, palpamos los músculos de los lados de la cara y el cuello, revisamos su mordida y examinamos sus dientes para detectar desgaste por rechinamiento. Si es necesario, tomamos radiografías u otras imágenes diagnósticas. La mayoría de los pacientes se van con un plan claro en lugar de una preocupación imprecisa.

Tanto el NIDCR como la ADA recomiendan primero tratamientos conservadores y reversibles. Eso suele significar un protector nocturno personalizado, ajuste de la mordida, asesoramiento sobre el estrés y los hábitos, y a veces fisioterapia. La cirugía es poco común y solo se considera después de haber probado opciones no invasivas.

La mayoría de los chasquidos de mandíbula son la articulación pidiendo un pequeño ajuste, no una reparación mayor.

Cómo evaluamos los problemas de la articulación mandibular en Fresh Smile Dental Care

Nos ubicamos en el corredor de Koreatown de Dallas, en Royal Lane, dentro del Asian Trade District. Una ingeniera de software de unos treinta años vino el mes pasado después de que un compañero de trabajo señalara que ella apretaba la mandíbula durante cada reunión. Vive cerca de Harry Hines y camina desde la estación Royal Lane de la línea verde del DART, que está a dos cuadras de nuestra oficina. Su examen mostró dientes posteriores aplanados y músculos de masticación sensibles. Sin bloqueos ni dolor severo. Se fue con una guarda o protector nocturno a medida, un consejo de postura para su escritorio y una cita de seguimiento en seis semanas. El chasquido desapareció en un mes.

Ese es el patrón que vemos a menudo. Residentes de Northwest Dallas y Farmers Branch, personas que viajan diariamente por Marsh Lane y la I-635, profesionales que trabajan largas horas. El estrés se acumula en la mandíbula.

Ofrecemos evaluaciones en inglés, coreano y español, porque nuestro vecindario es multilingüe y su mordida no debería perderse en la traducción. Nuestro enfoque es conservador primero. Protectores nocturnos antes que fresas dentales. Ajuste de la mordida antes de procedimientos mayores. Derivaciones a especialistas solo cuando sea realmente necesario.

Preguntas frecuentes

¿Puede desaparecer por sí solo un chasquido de mandíbula?

A menudo, sí. Un chasquido leve y sin dolor debido a una tensión muscular temporal o al estrés puede resolverse en una o dos semanas con alimentos blandos, compresas calientes y evitando bostezar ampliamente. Si no ha mejorado después de dos semanas, o si se presenta dolor o bloqueo, hágalo revisar.

¿El crujido de mandíbula es una señal de que necesito cirugía?

Casi nunca. Tanto el NIDCR como la Asociación Dental Americana recomiendan tratamientos reversibles y conservadores como atención de primera línea. La mayoría de los pacientes mejoran con una guarda nocturna, cuidados personales y ajuste de la mordida. La cirugía se reserva para una pequeña minoría de casos graves que no responden a ningún otro tratamiento.

¿Puede un protector nocturno detener el chasquido de mi mandíbula?Un protector nocturno personalizado no siempre silenciará el chasquido en sí, pero generalmente reduce la tensión muscular y la carga sobre la articulación que empeoran el chasquido. Muchos pacientes nos comentan que el dolor matutino, los dolores de cabeza y el apretamiento diurno disminuyen considerablemente a las pocas semanas de uso constante.

¿Por qué mi mandíbula hace chasquidos solo de un lado?

La mayoría de las personas mastican, duermen y sostienen el teléfono de manera desigual, por lo que una articulación sufre más desgaste que la otra. Una mordida que ejerce más presión en un lado, o una lesión antigua en ese lado, también concentra el problema. El chasquido unilateral es común y no es automáticamente más grave.

¿Debo consultar a un dentista o a un médico por el chasquido de mandíbula?

Comience con un dentista. Los dentistas están capacitados para evaluar la mordida, los músculos de la masticación, la ATM y los patrones de desgaste de los dientes, todo en una sola visita. Si el problema resulta ser muscular, neurológico o estar relacionado con otra afección, lo derivamos al especialista adecuado.

Si su mandíbula ha estado haciendo chasquidos y no está seguro de si debe preocuparse, con gusto la revisaremos. Llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880 para programar una evaluación, o reserve en línea a través de Zocdoc. Abrimos de lunes, martes, jueves y viernes de 9 AM a 5 PM en 1894 Royal Ln #104 en Dallas.