El sangrado de las encías al cepillarse casi siempre es un signo temprano de gingivitis, una inflamación causada por la placa a lo largo de la línea de las encías. Las encías sanas no deben sangrar. Cambie a un cepillo de cerdas suaves, use hilo dental diariamente y, si el sangrado continúa por más de dos semanas, programe una limpieza dental y una evaluación periodontal.

Esa mancha rosa en el lavabo es la señal de advertencia más común que los pacientes ignoran. En Fresh Smile Dental Care, en Royal Lane en el corazón de Koreatown en Dallas, escuchamos la misma frase casi todas las semanas: "Mis encías sangran un poco, pero pensé que era normal". No lo es. ¿La buena noticia? La mayoría de los casos se revierten rápidamente una vez que se sabe qué es lo que realmente está pasando.

¿Es normal que las encías sangren al cepillarme?

No. Las encías sanas no deben sangrar durante el cepillado de rutina o el uso suave del hilo dental. Según la Asociación Dental Americana (ADA), el sangrado durante el cepillado es uno de los signos más tempranos y comunes de la gingivitis. Piense en ello como un moretón que se queja. El tejido está inflamado e incluso una presión suave hace que sangre.

Hay una excepción válida. Si acaba de empezar a usar hilo dental después de un largo período sin hacerlo, es normal que aparezcan algunas manchas de sangre durante la primera o segunda semana. El sangrado diario que sigue apareciendo después de ese tiempo es la forma en que su boca le pide ayuda.

El sangrado es una señal de inflamación. No es una señal de que se esté cepillando bien o frotando con suficiente fuerza. Ese malentendido lleva a muchos pacientes por el camino equivocado.

¿Cuáles son las causas más comunes del sangrado de encías?

En nuestro consultorio, la causa suele encontrarse en una de estas categorías:

• Gingivitis por acumulación de placa. La causa número uno. La placa se deposita a lo largo de la línea de las encías, el cuerpo responde con inflamación y el tejido sangra con facilidad.

• Cepillarse demasiado fuerte o usar cerdas duras. Las cerdas medianas y duras pueden lastimar el tejido sano. La ADA recomienda cepillos de cerdas suaves exactamente por esta razón.

• Una nueva rutina de hilo dental. El sangrado suele disminuir entre 7 y 14 días a medida que el tejido se fortalece.

• Cambios hormonales. El embarazo, los ciclos menstruales y la pubertad pueden amplificar la respuesta de las encías a la placa. La gingivitis del embarazo está ampliamente documentada por la ADA.

• Medicamentos anticoagulantes. La aspirina, la warfarina y ciertos suplementos como el aceite de pescado y el ginkgo pueden hacer que el sangrado leve sea más notorio.

• Deficiencia de vitamina C o K. Menos común en Dallas, pero posible con dietas muy restrictivas.

• Periodontitis. Enfermedad de las encías avanzada que ha pasado de la etapa reversible a la pérdida ósea.

Un ingeniero de software de unos 30 años vino a vernos la primavera pasada. Viaja desde Farmers Branch y toma la Línea Verde de DART desde la estación Royal Lane, a dos cuadras de nuestra puerta. Había estado cepillándose más fuerte durante semanas pensando que así detendría el sangrado. Eso empeoró las cosas. Una vez que lo cambiamos a un cepillo eléctrico suave y le enseñamos el ángulo correcto, el sangrado se detuvo en 11 días.

¿Cómo puedo distinguir la gingivitis de la periodontitis?

Esta es la pregunta que realmente importa, porque la etapa en la que se encuentre define el tratamiento.

La gingivitis se presenta con encías rojas, inflamadas y que sangran fácilmente. No hay pérdida ósea. No hay bolsas profundas. Es completamente reversible con una limpieza profesional y un mejor cuidado en casa.

La periodontitis es la siguiente etapa. La Academia Americana de Periodoncia señala que las profundidades de sondeo superiores a 4 mm suelen indicar una progresión más allá de la gingivitis. Los signos incluyen retracción de las encías, dientes que parecen más largos, mal aliento persistente, dientes flojos y pérdida ósea visible en una radiografía. Los CDC informan que aproximadamente el 42% de los adultos en los EE. UU. de 30 años o más tienen algún tipo de periodontitis. Es mucha gente que asume que el sangrado es normal.

Solo un examen dental con sondeo periodontal puede indicarle en qué etapa se encuentra. Medimos seis puntos alrededor de cada diente. Toma unos cinco minutos. Esa medición es la respuesta definitiva.

¿Qué debo hacer en casa esta semana?

Antes de alarmarse, dé a sus encías un verdadero período de recuperación de dos semanas:

• Cambie a un cepillo de dientes de cerdas suaves o eléctrico con sensor de presión. El sensor es importante. La mayoría de las personas se cepillan más fuerte de lo que creen.

• Cepíllese dos veces al día durante dos minutos completos a un ángulo de 45 grados con respecto a la línea de las encías. La pauta básica de la ADA. Sin atajos.

• Use hilo dental una vez al día. Si es nuevo en esto, espere de 7 a 14 días de sangrado leve antes de que se calme.

• Use un enjuague bucal antimicrobiano a corto plazo para reducir la carga bacteriana.

• Haga un seguimiento del sangrado. Anote qué días y en qué áreas ocurre. Los patrones revelan las causas.

Dos semanas. Ese es su margen de tiempo. Si el sangrado mejora, detectó la gingivitis a tiempo y la revirtió. Si no mejora, el problema es más profundo de lo que el cuidado en el hogar puede solucionar.

¿Cuándo debo ver a un dentista en Dallas?

Reserve una visita si se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:

• El sangrado persiste más de dos semanas a pesar de un mejor cuidado en casa

• Las encías se ven retraídas o los dientes parecen más largos que antes

• Mal aliento persistente o un sabor metálico que no desaparece

• Dientes flojos, mordida desalineada o acumulación de comida en zonas nuevas

• No se ha realizado una limpieza en más de un año

Cada limpieza en Fresh Smile Dental Care incluye una evaluación periodontal, no solo un pulido. Atendemos a pacientes de todo el noroeste de Dallas, el Asian Trade District, Farmers Branch y a las familias y profesionales que trabajan a lo largo del corredor de Harry Hines Boulevard. El Dr. Yeo y el equipo atienden a los pacientes en inglés, coreano y español, para que la conversación sobre lo que realmente está pasando en su boca sea en el idioma en el que usted piensa.

Detectarlo a tiempo. Ese es todo el truco.

El sangrado es una señal de inflamación, no una señal de que se esté cepillando bien. Ese malentendido lleva a muchos pacientes por el camino equivocado.

Preguntas frecuentes

¿Pueden las encías que sangran sanar por sí solas?

La gingivitis leve a menudo se revierte con dos semanas de técnica de cepillado suave, uso diario de hilo dental y cuidado constante. Si la causa es la acumulación de placa que se ha endurecido y convertido en sarro, ningún cuidado en el hogar lo eliminará. El sarro requiere una limpieza profesional. Si el sangrado no ha mejorado en dos semanas, esa es su señal.

¿El enjuague bucal detiene el sangrado de las encías?

Un enjuague antimicrobiano puede reducir las bacterias a corto plazo y ayudar a calmar la inflamación, pero no elimina la placa ni el sarro. Piense en el enjuague bucal como una ayuda, no como una solución. Si depende de él diariamente durante semanas para ocultar el sangrado, la causa subyacente sigue ahí.

¿Por qué me sangran las encías solo en un lugar? El sangrado localizado generalmente se debe a una de tres cosas: un trozo de comida atorado, una amalgama áspera o el borde de una corona que atrapa placa, o periodontitis localizada temprana alrededor de un solo diente. Vale la pena un examen enfocado. Una limpieza dirigida y una radiografía rápida suelen identificar la causa en una sola visita.

¿Puede el estrés causar sangrado de encías?

Indirectamente, sí. El estrés eleva el cortisol, lo que debilita la respuesta inmunitaria a las bacterias de la placa. También fomenta hábitos como saltarse el cepillado, consumir más café, dormir menos y, a veces, rechinar los dientes. Vemos con frecuencia brotes en las encías relacionados con el estrés en pacientes que trabajan largas horas en oficinas por todo el noroeste de Dallas.

¿Es seguro seguir cepillándome si me sangran las encías?

Sí, y debe hacerlo. Dejar de hacerlo empeora las cosas porque la placa se sigue acumulando. Cambie a un cepillo suave, aplique una presión delicada en la línea de las encías y cepille las áreas que sangran de manera minuciosa pero cuidadosa. La inflamación disminuye una vez que la placa se elimina de manera constante.

¿Listo para un chequeo periodontal?

Si ver color rosa en el lavabo se ha vuelto algo habitual, preferimos verlo ahora que después. Llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880 para programar una limpieza y evaluación periodontal en nuestro consultorio en Royal Lane en el Koreatown de Dallas.