Una capa blanca en la lengua suele ser una acumulación inofensiva de bacterias, desechos y células muertas atrapadas en las papilas, a menudo debido a la sequedad bucal o a una higiene deficiente. Sin embargo, las manchas gruesas que se quitan al limpiarlas pueden indicar candidiasis oral, y las manchas blancas firmes que no se quitan al limpiarlas requieren una evaluación odontológica para descartar leucoplasia u otras afecciones.

En Fresh Smile Dental Care, en Royal Lane, recibimos esta pregunta casi todas las semanas. Un paciente se mira en el espejo después de cepillarse los dientes, ve una película pálida en la lengua y empieza a buscar respuestas en Internet. La mayoría de las veces la solución es sencilla. A veces, el hallazgo es más importante.

A continuación, le explicamos cómo evaluar su propia lengua.

¿De qué está hecha la capa blanca de mi lengua?

La parte superior de la lengua no es lisa. Está cubierta de pequeños bultos llamados papilas, y estas actúan como una alfombra de pelo largo que atrapa bacterias, células muertas de la piel y restos de comida. Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR), este material atrapado es lo que se observa como una película blanca o grisácea.

Las papilas se desprenden y se renuevan constantemente. Cuando el flujo de saliva disminuye (durante la noche, durante un estado febril o después de consumir alcohol), el desprendimiento se ralentiza y se hace evidente la acumulación. Por eso la capa se ve peor a primera hora de la mañana o durante un resfriado común. Enjuáguese, hidrátese, raspe suavemente y, por lo general, la capa se reducirá en un día.

¿Cuáles son las causas más comunes de la lengua blanca?

Las causas cotidianas surgen en casi todos los exámenes que realizamos. En orden de frecuencia de lo que vemos en nuestro consultorio del noroeste de Dallas:

• Deshidratación. Menos saliva significa más acumulación. El agua es fundamental.

• Respiración bucal. Es común en la temporada de alergias y en pacientes con desviación del tabique nasal.

• Omitir la limpieza de la lengua. Cepillarse únicamente los dientes no limpia la superficie de la lengua.

• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol. Ambos resecan la boca e irritan las papilas.

• Medicamentos. Los antihistamínicos, los antidepresivos, los medicamentos para la presión arterial y los inhaladores de esteroides reducen la saliva o alteran el microbioma oral.

• Antibióticos recientes. Al eliminar las bacterias que mantienen el equilibrio, las levaduras pueden multiplicarse.

Al corregir el factor causante, la capa suele desaparecer. Si no es así, lo examinamos más a fondo.

¿Podría tratarse de candidiasis oral u otra infección?

La candidiasis oral es un crecimiento excesivo de levaduras. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que la candidiasis oral es causada por la bacteria Candida albicans y es más común en personas con diabetes, quienes usan prótesis dentales y cualquier persona que use corticosteroides inhalados o haya tomado antibióticos recientemente.

La candidiasis se ve diferente a la acumulación común. Se presenta como manchas blancas, espesas y cremosas, que a veces se describen con aspecto de requesón, y a menudo se pueden quitar con una gasa, dejando a veces una zona roja o sangrante debajo. Puede causar ardor o alterar el sabor de los alimentos.

El liquen plano oral es otra causa que vale la pena conocer. Según el NIDCR, suele presentarse como líneas blancas con aspecto de encaje, llamadas estrías de Wickham, en la lengua o en el interior de la mejilla. A diferencia de la candidiasis, estas líneas no se quitan al limpiarlas. El liquen plano es una afección inflamatoria crónica y requiere control, no tratamiento antimicótico.

La prueba de limpieza en casa es una pista inicial rápida, pero no reemplaza un examen profesional.

¿Cuándo es una mancha blanca una señal de advertencia?

La leucoplasia es el hallazgo que no queremos pasar por alto. La Asociación Dental Americana (ADA) define la leucoplasia como manchas blancas en el tejido oral que no se pueden raspar, y un pequeño porcentaje de estas lesiones puede presentar cambios precancerosos, especialmente en personas que consumen tabaco.

Signos que indican que una mancha blanca pasa de ser rutinaria a requerir una revisión profesional:

• La mancha es firme, gruesa o se siente elevada

• No se puede limpiar ni raspar

• Ha estado presente por más de dos semanas

• Se acompaña de un bulto, úlcera o sangrado inexplicable

• El paciente consume tabaco o tiene antecedentes de consumo excesivo de alcohol

La ADA recomienda la detección del cáncer oral como parte de los exámenes dentales de rutina. En Fresh Smile Dental Care, incorporamos ese control en cada limpieza. Toma unos noventa segundos y ha salvado vidas.

¿Cómo puedo limpiarme la lengua de forma segura en casa?

La clave está en la suavidad. Use un raspador de lengua suave, de atrás hacia adelante, realizando de tres a cuatro pasadas y enjuagando el raspador entre cada pasada. Las revisiones de Cochrane han demostrado que el raspado de la lengua puede reducir los compuestos de azufre volátiles asociados con el mal aliento, por lo que ofrece un beneficio real.

Lo que recomendamos evitar a nuestros pacientes:

• El cepillado agresivo con un cepillo de dientes. Irrita las papilas y puede hacer que la capa blanca se vea peor.

• Uso diario de enjuague bucal antiséptico fuerte. Los enjuagues con base de alcohol resecan la boca, que es el problema subyacente para muchas personas.

• Exfoliaciones con bicarbonato de sodio. Están bien de forma ocasional, pero no como un plan diario.

Hidrátese. Reduzca el consumo de azúcar y de alcohol a altas horas de la noche. Respire por la nariz cuando pueda. Ese es todo el secreto.

¿Cuándo debo consultar a un dentista por la lengua blanca?

Reserve una cita para un examen si se presenta alguna de estas situaciones:

• La capa blanca ha durado más de dos semanas a pesar de mejorar la higiene y la hidratación

• Presenta ardor, dolor o dificultad para tragar

• Tiene una mancha blanca que no se quita al limpiarla

• Tiene un bulto, llaga o mancha roja junto al área blanca

• Consume tabaco o tiene antecedentes familiares de cáncer oral

Un paciente que trabaja en el Distrito Comercial Asiático (Asian Trade District) vino hace poco después de que dos compañeros de trabajo notaran que su lengua se veía blanquecina durante el almuerzo. Él lo había atribuido al café y a las largas jornadas de trabajo. En el examen, se observó que era una acumulación por sequedad bucal combinada con candidiasis inicial debido a un inhalador de esteroides. Se le indicó un enjuague antimicótico, un espaciador para el inhalador y un mayor consumo de agua. Se solucionó en diez días.

Atendemos a pacientes de todo Koreatown Dallas, Preston Hollow, Farmers Branch y personas que toman la línea verde de DART hacia la estación Royal Lane durante su hora de almuerzo. Por lo general, tenemos turnos disponibles para la misma semana. Es así de sencillo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo raspar la capa blanca de mi lengua de forma segura?

Sí, utilizando un raspador de lengua suave y aplicando una presión ligera. Páselo de atrás hacia adelante, de tres a cuatro veces, una vez al día. Si la capa blanca sangra, duele o no se quita, deténgase y hágasela revisar. El raspado agresivo con un cepillo de dientes o una herramienta dura puede inflamar las papilas y hacer que la capa se vea peor a la mañana siguiente.

¿La lengua blanca significa que tengo una infección?

No por lo general. La mayoría de las capas blancas son células muertas, bacterias y desechos atrapados en las papilas, lo cual no es una infección. La candidiasis es diferente. Aparece como manchas blancas, espesas y cremosas que pueden arder, y a menudo surge tras el uso de antibióticos, inhaladores o por la diabetes. Si la capa se ve irregular, duele o apareció de repente, consulte para una evaluación.

¿El enjuague bucal eliminará la capa blanca de la lengua?

Un enjuague suave puede ayudar, pero los enjuagues bucales antisépticos con base de alcohol a menudo empeoran la situación al resecar la boca. La rutina casera más eficaz consiste en raspar la lengua con suavidad, beber más agua y reducir el tabaquismo y el consumo de alcohol por la noche. El enjuague bucal es un complemento, no la solución definitiva.

¿Cómo se trata la candidiasis oral?

La candidiasis se trata con medicamentos antimicóticos bajo receta, generalmente un enjuague de nistatina para realizar gárgaras y tragar o una pastilla para disolver en la boca como el clotrimazol, durante una o dos semanas. Si utiliza un inhalador de esteroides, agregar un espaciador y enjuagarse la boca después de cada inhalación ayuda a prevenir que reaparezca. Las personas que usan prótesis dentales deben desinfectarlas durante el tratamiento.

¿Debería preocuparme por el cáncer oral si tengo una mancha blanca?

La mayoría de las manchas blancas no son cáncer. Las que requieren una atención más detallada son firmes, no se quitan al limpiarlas, han durado más de dos semanas o aparecen en pacientes que consumen tabaco. Durante su limpieza dental, examinamos la lengua, el piso de la boca, las mejillas y la garganta para detectar cualquier tejido sospechoso. Si algo no se ve normal, realizamos una biopsia o lo derivamos de inmediato.

Al corregir el factor causante, la capa suele desaparecer. Si no es así, lo examinamos más a fondo.

¿No está seguro de si la capa blanca de su lengua es solo acumulación o algo más? Llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880 para programar un examen en nuestro consultorio de Royal Lane. El Dr. Kwangjae Yeo y nuestro equipo atienden a pacientes de todo el noroeste de Dallas y Koreatown, y hablamos inglés, coreano y español.