Las muelas del juicio generalmente salen entre los 17 y los 25 años, cuando las raíces no están completamente formadas y la curación es más rápida. Los signos comunes de que es el momento adecuado incluyen dolor o presión detrás de los segundos molares, encías inflamadas o infectadas, mal aliento recurrente o evidencia en radiografías de impactación, apiñamiento o caries en el diente adyacente.

En Fresh Smile Dental Care en Royal Lane, vemos esta pregunta casi todas las semanas. Un estudiante universitario que regresa de UT Dallas a casa nota un dolor sordo durante los exámenes finales. Un padre en Farmers Branch escucha a su hijo de 18 años quejarse de dolor en la mandíbula. Un joven profesional que viaja diariamente desde el Distrito Comercial Asiático siente algo de presión en la parte posterior de la boca. La respuesta rara vez es igual para todos, pero los patrones son claros.

¿Qué son las muelas del juicio y por qué causan problemas?

Las muelas del juicio, también llamadas terceros molares, son el último grupo de dientes en desarrollarse. Según la ADA, normalmente brotan entre los 17 y los 25 años. El problema es que las mandíbulas de los humanos modernos suelen ser más pequeñas que las de nuestros antepasados, y simplemente no hay suficiente espacio para cuatro molares adicionales en la parte posterior de la boca.

Cuando se acaba el espacio, las cosas se desvían. Literalmente. El diente puede brotar en ángulo, quedar atrapado debajo de la encía (impactado) o empujar contra el diente adyacente de adelante. La Asociación Americana de Cirujanos Orales y Maxilofaciales (AAOMS) señala que las muelas del juicio impactadas pueden provocar pericoronaritis, quistes, caries en los dientes adyacentes y problemas periodontales. Nada de eso mejora con el tiempo.

¿A qué edad se deben extraer normalmente las muelas del juicio?

El momento ideal es entre el final de la adolescencia y el principio de los veinte años. He aquí por qué ese periodo de tiempo es tan importante:

• Las raíces aún no están completamente formadas. Raíces más cortas significan extracciones más sencillas.

• El hueso es más elástico. El hueso mandibular más joven responde mejor a la cirugía.

• La curación es más rápida. La mayoría de los pacientes en este rango de edad se recuperan en una semana.

• Las complicaciones son menos probables. Las revisiones Cochrane sobre la cirugía del tercer molar sugieren que el riesgo de lesión nerviosa y de curación prolongada aumenta con la edad del paciente en el momento de la extracción.

Eso no significa que a una persona de 35 años no se le puedan extraer de forma segura. Significa que el procedimiento generalmente es más complejo y la recuperación toma más tiempo. Hemos tenido pacientes de 40 años que vienen de Northwest Dallas después de años de monitoreo, y la respuesta es casi siempre la misma: aún se puede hacer, pero habría sido más fácil hace diez años.

¿Cuáles son las señales de advertencia de que es necesario extraer las muelas del juicio?

Si algo de esto le resulta familiar, es hora de un examen:

• Dolor o presión en la parte posterior de la mandíbula, especialmente al masticar

• Encías inflamadas, sensibles o sangrantes detrás de los segundos molares

• Pericoronaritis recurrente (una infección del tejido de la encía que cubre un diente parcialmente brotado)

• Mal aliento o mal sabor de boca que no desaparece por mucho que se cepille

• Dificultad para abrir la boca por completo

• Una caries o un problema de encías en el diente justo en frente de la muela del juicio

Un patrón específico que vemos a menudo: un joven de 19 años viene de una familia de Hillcrest High School, dice que todo estaba bien hasta hace unas semanas, y ahora hay inflamación detrás del molar inferior izquierdo. La radiografía panorámica muestra un diente parcialmente brotado e inclinado hacia adelante. Eso es de libro de texto. La ADA señala que las muelas del juicio parcialmente brotadas son difíciles de limpiar y tienen un mayor riesgo de caries y enfermedad de las encías, porque la comida y las bacterias se acumulan debajo de la encía sin tener a dónde ir.

Ese es todo el truco. Si no se puede limpiar, eventualmente causará problemas.

¿Es necesario extraer las muelas del juicio asintomáticas?

No siempre. Pero la ausencia de dolor no significa la ausencia de problemas.

Las muelas del juicio impactadas que permanecen silenciosas debajo de la encía aún pueden causar daños a lo largo de los años. Vigilamos:

• El desarrollo de quistes alrededor de la corona de un diente que no ha brotado

• La reabsorción radicular del segundo molar adyacente (la muela del juicio desgasta lentamente a su vecino)

• La formación de bolsas periodontales detrás del segundo molar

La decisión a menudo se reduce a las imágenes de diagnóstico. Una radiografía panorámica es la herramienta estándar que recomienda la AAOMS para evaluar la posición del tercer molar, la angulación y el desarrollo de las raíces. Si un diente está completamente enterrado en el hueso, bien posicionado y estable, el monitoreo puede ser razonable. Si está inclinado, parcialmente brotado o cerca de un nervio, la extracción suele tener sentido antes de que los síntomas fuercen el problema.

¿Cuándo es seguro conservar las muelas del juicio?

Muchas personas las conservan de por vida. Los criterios son sencillos:

• Completamente brotadas y bien posicionadas en el arco dental

• Funcionales en la mordida (realmente hacen contacto con el diente opuesto)

• Accesibles con el cepillo de dientes y el hilo dental

• Rodeadas de tejido de encía saludable

• Monitoreadas en las limpiezas dentales semestrales

Si sus muelas del juicio cumplen con todo lo anterior, déjelas tranquilas. Los chequeos de rutina detectarán cualquier cambio a tiempo.

¿Qué sucede en una evaluación de las muelas del juicio en Dallas?

Una evaluación adecuada en nuestro consultorio de Royal Lane toma unos 30 minutos. El Dr. Yeo realiza un examen clínico y luego toma una imagen panorámica o CBCT para ver el panorama completo: la angulación del diente, la forma de la raíz, la distancia al nervio alveolar inferior y la salud del segundo molar que está enfrente.

A partir de ahí, revisamos las opciones. Algunos dientes deben extraerse ahora. Otros pueden esperar. Algunos pueden quedarse allí indefinidamente. También analizamos las opciones de sedación y cómo será la recuperación para su caso específico.

Debido a que estamos ubicados dentro del área de Koreatown en Dallas, las consultas se realizan en inglés, coreano o español. Una madre del corredor comercial de H Mart puede traer a su hijo adolescente y tener toda la conversación en coreano. Un paciente que viene manejando desde Farmers Branch puede revisar la radiografía en español con nuestro equipo. No se requiere ninguna aplicación de traducción.

Si no se puede limpiar, eventualmente causará problemas. Esa sola regla responde a la mayoría de las preguntas sobre las muelas del juicio.

Preguntas frecuentes

¿Es demasiado tarde para extraerme las muelas del juicio a los 30 o 40 años?

No, no es demasiado tarde. El procedimiento se vuelve más complejo porque las raíces están completamente formadas y el hueso es más denso, pero se realiza de manera segura todos los días. La recuperación suele tardar unos días más que en el caso de un joven de 19 años, y su dentista dedicará más tiempo a las imágenes para mapear la proximidad de los nervios. Si sus muelas del juicio están causando problemas, la edad por sí sola no es una razón para retrasar el tratamiento.

¿Pueden las muelas del juicio empujar mis otros dientes y desalinearlos?

La evidencia es mixta. Las teorías más antiguas culpaban a las muelas del juicio del apiñamiento tardío de los dientes frontales, pero las investigaciones actuales sugieren que el desplazamiento mesial natural de todos los dientes es el factor más importante. Dicho esto, una muela del juicio impactada e inclinada hacia adelante definitivamente puede ejercer presión sobre el segundo molar, causar pérdida ósea o crear una caries en el diente adyacente. Las imágenes de diagnóstico nos dicen exactamente qué está sucediendo en su boca.

¿Cuánto tiempo dura la recuperación de la extracción de las muelas del juicio?

La mayoría de los pacientes se sienten considerablemente mejor en un plazo de 3 a 5 días. La inflamación alcanza su punto máximo alrededor del segundo o tercer día y luego mejora de manera constante. Se recomiendan alimentos blandos durante la primera semana, no usar popotes (pajillas) ni fumar. La curación completa del hueso debajo de la encía tarda varias semanas, pero volverá a sus actividades normales mucho antes de eso. Los pacientes más jóvenes suelen recuperarse más rápido que los de mayor edad.

¿Es necesario extraer las cuatro muelas del juicio al mismo tiempo?

No necesariamente, pero a menudo es el enfoque más práctico. Extraer las cuatro en una sola visita significa una sola recuperación, una sola ronda de sedación y una sola ausencia de la escuela o el trabajo. Algunos pacientes eligen extraerse las superiores e inferiores en días separados, especialmente si solo ciertos dientes están causando problemas. El Dr. Yeo le explicará lo que tiene más sentido para su situación.

¿Qué sucede si ignoro una muela del juicio impactada?

En el mejor de los casos, nada durante años. En el peor de los casos, se forma un quiste alrededor de la corona, el diente adyacente desarrolla una caries que no se puede restaurar, o termina con una infección repentina que requiere atención de urgencia. La mayoría de los problemas comienzan de manera silenciosa y se manifiestan en el peor momento posible, como la noche anterior a un vuelo o durante la semana de exámenes.

Si nota presión en la parte posterior de la boca o si un dentista le mencionó recientemente sus terceros molares, programe una evaluación con Fresh Smile Dental Care en freshsmiletx.com o llame al (214) 623-0880. Estamos en Royal Lane, a dos cuadras de la estación Royal Lane de la Línea Verde de DART.