La sensibilidad dental al aire generalmente significa que la capa de dentina debajo del esmalte está expuesta. El aire frío desplaza el fluido dentro de los túbulos microscópicos de la dentina, lo que activa el nervio. Las causas comunes incluyen la recesión gingival, el desgaste del esmalte, un diente agrietado, una amalgama o resina con filtración o un blanqueamiento reciente. Si el dolor dura más de 30 segundos o se concentra en un solo diente, consulte a un dentista.

Una paciente de poco más de cuarenta años que viaja diariamente desde Farmers Branch hacia el Distrito Comercial Asiático (Asian Trade District) vino el invierno pasado después de que una caminata hacia su automóvil en la estación Royal Lane de la Línea Verde de DART la dejó sin aliento. No tenía frío. Un diente le había dado un pinchazo agudo en el momento en que inhaló por la boca. En Fresh Smile Dental Care, escuchamos esa historia a menudo una vez que bajan las temperaturas en el noroeste de Dallas.

El aire parece inofensivo. Su diente podría no estar de acuerdo.

¿Por qué me duele el diente con el aire cuando respiro?

La respuesta corta: su dentina está expuesta. El esmalte es la capa externa dura del diente y, debajo de este, se encuentra la dentina. La dentina no es sólida. Según la literatura dental revisada por pares y la teoría hidrodinámica del dolor dental, la dentina contiene miles de túbulos microscópicos que se conectan directamente con el nervio dentro del diente. Cuando el aire frío o en movimiento pasa sobre la dentina expuesta, el fluido dentro de esos túbulos se desplaza. Ese movimiento de fluido es lo que siente el nervio, lo cual se percibe como un pinchazo agudo y rápido.

El agua fría funciona de la misma manera, al igual que los dulces. El aire es simplemente la versión de este desencadenante que toma a la gente por sorpresa porque se siente muy cotidiano.

¿Cuáles son las causas más comunes del dolor dental desencadenado por el aire?

La sensibilidad al aire casi siempre se debe a una de estas cinco causas:

• Recesión gingival (retracción de encías). Cuando las encías se retraen, la raíz del diente queda expuesta. La Academia Americana de Periodoncia señala que las superficies de las raíces están cubiertas por cemento dental, no por esmalte, por lo que son mucho más susceptibles a la sensibilidad.

• Desgaste del esmalte. El rechinar de dientes nocturno (bruxismo), una dieta ácida (refrescos, cítricos, vino, kombucha) o el cepillado agresivo desgastan el esmalte. La ADA (Asociación Dental Americana) advierte específicamente que cepillarse con demasiada fuerza con un cepillo de cerdas duras puede desgastar tanto el esmalte como el tejido de las encías.

• Un diente agrietado o una restauración fracturada. Incluso una fisura milimétrica puede permitir que el aire llegue a la dentina subyacente.

• Blanqueamiento dental reciente. La ADA confirma que la sensibilidad temporal es un efecto secundario común del blanqueamiento y generalmente desaparece en unos pocos días o un par de semanas.

• Una caries incipiente o una restauración antigua con filtración. La caries abre una vía directa desde el exterior hacia el sensible interior del diente.

A veces se trata de un solo culpable; a veces son dos factores combinados.

¿Cuándo es la sensibilidad al aire un problema menor frente a una señal de advertencia?

No todos los pinchazos de dolor requieren una cita el mismo día, pero algunos sí. Así es como lo clasificamos en Fresh Smile Dental Care:

• Pinchazo leve y breve que desaparece en uno o dos segundos. A menudo se puede controlar en casa con una pasta de dientes para la sensibilidad y hábitos de cepillado más suaves.

• Dolor agudo que persiste más de 30 segundos después de que cesa el estímulo del aire. La Asociación Americana de Endodoncistas considera que el dolor persistente es un posible signo de inflamación de la pulpa, lo que requiere una evaluación profesional.

• Dolor concentrado en un diente específico. Esto generalmente apunta a una fisura, una caries o una restauración con filtración o dañada, en lugar de una sensibilidad generalizada.

• Dolor acompañado de recesión gingival visible, manchas oscuras en el diente, un borde áspero o inflamación. Es hora de programar un examen dental.

La sensibilidad general en varios dientes suele deberse al estilo de vida. La sensibilidad en un solo diente suele ser un problema estructural. Esa distinción es muy importante.

¿Qué puedo hacer en casa para reducir la sensibilidad al aire?

Si sus síntomas entran en la categoría leve, comience por aquí:

• Cambie a una pasta dental desensibilizante. Busque nitrato de potasio o fluoruro de estaño en la etiqueta. La ADA reconoce ambos como ingredientes activos para la hipersensibilidad de la dentina. Úsela de manera constante durante un mínimo de dos a cuatro semanas antes de evaluar los resultados.

• Cambie su forma de cepillarse. Use solo cerdas suaves, movimientos circulares pequeños y presión ligera. Si las cerdas de su cepillo se abren hacia los lados en menos de un mes, se está cepillando con demasiada fuerza.

• Cuidado con las bebidas ácidas. El café, los refrescos, el agua mineral con limón, el vino y los jugos ablandan el esmalte de forma temporal. Espere 30 minutos antes de cepillarse después de consumirlos y enjuáguese con agua simple de por medio.

• Considere un protector nocturno (guarda oclusal). Si se despierta con la mandíbula dolorida o nota los bordes de los dientes desgastados o planos, es probable que esté rechinando los dientes. Un protector nocturno personalizado protege el esmalte de la presión que causa las microfisuras.

Los cambios sencillos de hábitos ayudan muchísimo, aunque no lo resuelven todo.

¿Cuándo debo ver a un dentista en el noroeste de Dallas?

Venga a nuestra consulta si presenta cualquiera de los siguientes casos:

• La sensibilidad persiste por más de dos semanas a pesar de usar pasta dental desensibilizante.

• El dolor se concentra en un solo diente y no desaparece.

• Observa recesión visible de la encía, decoloración, un borde astillado o inflamación cerca de la línea de la encía.

• El dolor persiste por más de 30 segundos después de que el estímulo del aire se detiene.

Nuestra oficina está ubicada en Royal Lane, en el corredor de Koreatown Dallas, a dos cuadras de la estación Royal Lane de la Línea Verde de DART y a poca distancia en automóvil de Harry Hines Boulevard. Hablamos inglés, coreano y español. Por lo general, tenemos citas disponibles para exámenes el mismo día durante el horario de atención para pacientes de Farmers Branch, Preston Hollow y los vecindarios circundantes del noroeste de Dallas.

La sensibilidad general en varios dientes suele deberse al estilo de vida. La sensibilidad en un solo diente suele ser un problema estructural.

Preguntas frecuentes

¿El aire frío realmente puede causar dolor de dientes o me lo estoy imaginando?

No se lo está imaginando. El aire frío y en movimiento cambia la presión del fluido dentro de los túbulos microscópicos de la dentina, y ese cambio de presión es detectado por el nervio del diente. Es el mismo mecanismo que hace que el agua fría duela. El aire simplemente resulta más sorprendente porque no esperamos que respirar sea un desencadenante.

¿Por qué me duele un solo diente cuando respiro aire?

El dolor localizado en un solo diente suele indicar un problema estructural más que una sensibilidad generalizada. Los culpables más comunes incluyen una fisura milimétrica, una pequeña caries, una amalgama o resina con filtración o fracturada, o una recesión gingival localizada que expone una raíz. Un examen rápido y, a veces, una radiografía de aleta de mordida (bitewing) pueden identificar la causa exacta.

¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto la pasta de dientes para la sensibilidad?

Úsela diariamente entre dos y cuatro semanas antes de decidir si le está ayudando. El nitrato de potasio actúa calmando la respuesta del nervio y el fluoruro de estaño actúa bloqueando físicamente los túbulos de la dentina. Ninguno de los dos funciona de la noche a la mañana. Si nada cambia después de un mes, esa es información valiosa; sugiere que su problema es estructural y no una sensibilidad superficial.

¿La sensibilidad al aire es una señal de que necesito una endodoncia?

Por lo general, no. La mayor parte de la sensibilidad al aire se puede tratar con barniz de fluoruro, una pequeña resina, una restauración adhesiva sobre la raíz expuesta o un protector nocturno. Se empieza a sospechar de una endodoncia cuando el dolor persiste mucho después del estímulo, lo despierta por la noche o late de forma constante por sí solo. Si el aire es el único desencadenante y el dolor desaparece rápidamente, es poco probable que necesite una endodoncia.

¿Se puede revertir la recesión de las encías que causa sensibilidad al aire?

El tejido de las encías que ya se ha retraído no vuelve a crecer por sí solo, pero la sensibilidad se puede tratar y se puede detener el avance de la recesión. Las opciones incluyen agentes desensibilizantes aplicados en el consultorio, restauración con resina sobre la raíz expuesta, ajuste de su técnica de cepillado y, en casos más avanzados, un injerto de encía. Detectarlo a tiempo es lo más importante.

Si el dolor de dientes desencadenado por el aire le ha estado molestando, llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880 o reserve su cita en línea a través de Zocdoc. Estamos en Royal Lane, en el noroeste de Dallas, y estaremos encantados de atenderle.