Un diente que duele solo con el azúcar, pero no con el frío o el calor, suele significar que una pequeña zona de la dentina está expuesta debido a una caries temprana, una pequeña cavidad, una filtración en el borde de una calza o empaste, o recesión de las encías. El azúcar ejerce una atracción osmótica sobre el líquido nervioso del interior del diente. A menudo, es una señal de advertencia temprana y tratable.

En Fresh Smile Dental Care, en Royal Lane, escuchamos esta misma pregunta todas las semanas. Los pacientes nos dicen que un bocado de chocolate les causa una punzada en un diente específico, pero que el agua con hielo se siente totalmente bien. Ese contraste es importante. Por lo general, apunta a un problema muy específico y detectable a tiempo.

¿Qué significa cuando solo el azúcar hace que duela un diente?

El dolor provocado únicamente por el azúcar es una pista de diagnóstico. Cuando el frío y el calor se sienten normales, el nervio dentro del diente (la pulpa) aún no está inflamado. Sin embargo, algo está permitiendo que el azúcar llegue a la dentina, la capa más blanda que se encuentra debajo del esmalte.

La dentina está llena de tubos microscópicos llamados túbulos dentinarios. Cada uno de ellos se conecta con un nervio. De acuerdo con investigaciones dentales revisadas por pares sobre la teoría hidrodinámica publicadas en la revista Journal of the American Dental Association, cuando el azúcar se asienta sobre la dentina expuesta, atrae el líquido hacia el exterior a través de esos túbulos. Ese movimiento de líquido estimula el nervio, lo que genera una punzada rápida y aguda.

El frío funciona de manera diferente. El dolor por frío suele indicar una exposición más amplia o profunda. Por lo tanto, el dolor provocado únicamente por el azúcar a menudo significa que la abertura es pequeña. De hecho, esa es una buena noticia.

¿Cuáles son las causas más comunes del dolor de dientes provocado por el azúcar?

En nuestro consultorio vemos cinco culpables principales:

• Desmineralización temprana del esmalte. Una lesión de mancha blanca, que es la primera etapa de una caries, antes de que se forme un agujero.

• Una pequeña caries en la superficie de masticación. A menudo en el surco de un molar, demasiado pequeña para notarla en el espejo.

• Filtración en el borde de una calza o corona vieja. El azúcar se filtra en un espacio milimétrico entre la restauración y el diente.

• Superficie de la raíz expuesta debido a la recesión de las encías. La Academia Americana de Periodoncia señala que la recesión expone el cemento y la dentina, ambos mucho más sensibles que el esmalte.

• Una línea de fisura o pequeña grieta en el esmalte. Lo suficiente para permitir que el azúcar llegue a la dentina, pero no lo suficiente como para doler al morder.

Cada uno de estos problemas tiene una solución diferente. Por eso el patrón de dolor es importante.

¿Por qué el frío o el calor no duelen en el mismo diente?

La temperatura viaja a través de la estructura del diente de manera diferente a como lo hace el azúcar. El frío suele requerir un área más amplia de exposición de la dentina, o una afectación más profunda de la pulpa, para provocar dolor. El azúcar puede filtrarse a través de una abertura mucho más pequeña porque el estímulo es químico y osmótico, no térmico.

Piénselo de esta manera: el dolor por frío es una alarma de incendio; el dolor provocado únicamente por el azúcar es un detector de humo. Detecta el problema mucho antes.

Si se detecta ahora, el tratamiento suele ser sencillo. Si espera hasta que el agua fría también duela, la situación suele ser diferente.

¿Cuándo debo ver a un dentista por sensibilidad al azúcar?

Le aconsejamos a los pacientes que programen una visita cuando aparezca cualquiera de las siguientes señales:

• El dolor por azúcar ha ocurrido más de dos o tres veces en una semana.

• El dolor persiste durante más de unos pocos segundos después de haber terminado de comer el dulce.

• Puede ver una mancha oscura, un borde áspero o la encía retraída cerca del diente.

• El mismo diente comienza a sentirse extraño al usar el hilo dental.

Un profesional de Preston Hollow, de unos treinta y tantos años, vino el mes pasado después de notar que su molar superior derecho le daba una punzada cada vez que comía un pastelito con su café de la mañana en una pastelería cerca de H Mart. El café se sentía bien; solo el dulce desencadenaba la molestia. En la radiografía de aleta de mordida (bitewing), encontramos una pequeña caries interproximal entre dos molares. Una sola cita, una calza de resina compuesta, y listo.

Detectar a tiempo es fácil. Dejarlo para después sale costoso.

¿Qué hará el dentista durante la visita?

El examen es sencillo y, por lo general, indoloro. Este es el proceso típico:

• Examen visual y radiografías de aleta de mordida. La ADA y la Academia Americana de Radiología Oral y Maxilofacial consideran que las radiografías de aleta de mordida son el estándar para detectar caries entre los dientes que no son visibles a simple vista.

• Prueba de frío y prueba de mordida. Aislamos qué diente es realmente el origen de la molestia. Los pacientes a menudo señalan el diente equivocado.

• Verificación de los bordes de calzas y coronas existentes. Un explorador dental detecta espacios que no se pueden ver a simple vista.

• Control de encías y recesión. Medimos si la superficie de la raíz está expuesta.

El tratamiento depende de lo que encontremos. Una lesión de mancha blanca podría recibir un barniz de flúor y un plan para remineralizar el esmalte. Una pequeña caries se soluciona con una calza estética del color del diente. El borde de una corona con filtración podría requerir reparación o reemplazo. La sensibilidad relacionada con la recesión puede responder a un agente desensibilizante o, en casos más avanzados, a una consulta para un injerto de encía.

¿Puedo hacer algo en casa para reducir la sensibilidad al azúcar mientras tanto?

Sí, pero el cuidado en casa ayuda a ganar tiempo, no reemplaza un diagnóstico. Mientras espera su cita, puede hacer lo siguiente:

• Enjuáguese con agua después de comer algo dulce. Esto diluye el azúcar rápidamente.

• Use una pasta de dientes con 1,450 ppm de flúor. La ADA confirma que el flúor ayuda a remineralizar las lesiones tempranas del esmalte antes de que se conviertan en caries.

• Cambie a una pasta dental para la sensibilidad. El fluoruro de estaño y el nitrato de potasio están aprobados por la ADA para reducir la hipersensibilidad de la dentina.

• Evite tomar bebidas azucaradas durante todo el día. La exposición constante al azúcar mantiene activo el ataque de los ácidos.

• Use el hilo dental con cuidado en el diente bajo sospecha. Los restos de comida atrapados en una pequeña cavidad empeoran el dolor.

Estos pasos ayudan, pero no reemplazan una evaluación profesional.

Los CDC señalan que la caries dental es una de las enfermedades crónicas más comunes que afectan a los adultos en los Estados Unidos. La sensibilidad exclusiva al azúcar suele ser la primera señal de que el proceso de la enfermedad ha comenzado en un diente específico. Detectarlo ahora marca la diferencia entre una pequeña calza y un tratamiento de conducto (endodoncia) más adelante.

El dolor provocado únicamente por el azúcar es como un detector de humo para las caries. Identifica el problema mucho antes de que lo haga el agua fría.

Preguntas frecuentes

¿Puede un diente ser sensible al azúcar sin tener una caries?

Sí. La superficie de la raíz expuesta debido a la recesión de las encías, una línea de fisura en el esmalte o una filtración en el borde de una calza antigua pueden causar sensibilidad al azúcar sin que exista una caries real. Por eso son tan importantes el examen de diagnóstico y la radiografía. El tratamiento varía mucho según la causa, y algunos casos que no son caries responden muy bien únicamente a una pasta desensibilizante o a un barniz de flúor.

¿Cuánto dura la sensibilidad al azúcar después de comer dulces?

El dolor típico provocado por el azúcar es agudo y rápido, y dura unos segundos después de terminar el dulce. Si el dolor persiste durante 30 segundos o más, o si pulsa después de comer, es posible que el nervio del diente esté comenzando a verse afectado. Esta es una señal más fuerte para programar una consulta pronto, ya que el dolor prolongado a menudo significa que el problema ha avanzado más allá de la simple exposición de la dentina.

¿La sensibilidad al azúcar siempre significa que necesito una calza o empaste?

No. Las lesiones tempranas de manchas blancas a veces se pueden revertir con barniz de flúor, un mejor cuidado en el hogar y ajustes en la dieta. Una restauración con filtración puede requerir únicamente una reparación. La sensibilidad relacionada con la recesión de las encías puede responder a un tratamiento desensibilizante. Solo se necesita una calza cuando el esmalte realmente se ha desgastado formando una cavidad real, lo cual confirmamos mediante el examen clínico y la radiografía.

¿El blanqueamiento dental también puede causar sensibilidad al azúcar?

El blanqueamiento dental generalmente causa sensibilidad al frío y una sensibilidad generalizada, no un dolor aislado por el azúcar. Si el azúcar es el único desencadenante y el dolor se localiza en un diente específico, es probable que el blanqueamiento no sea la causa. Ese patrón apunta más a un problema localizado en ese diente, como una pequeña caries o una filtración en el borde de una restauración, que debe ser revisado.

¿La pasta de dientes con flúor solucionará el dolor de dientes provocado por el azúcar?

La pasta de dientes con flúor puede ayudar a remineralizar el daño muy temprano del esmalte y reducir la sensibilidad leve. Sin embargo, no solucionará una caries real, una calza con filtración o la superficie expuesta de una raíz. Úsela como apoyo mientras recibe una evaluación. Si el dolor por el azúcar persiste después de dos o tres semanas de uso constante, el problema requiere la atención de un profesional.

Hágase una revisión antes de que el agua fría también empiece a doler

Si un diente específico le da una punzada cada vez que come algo dulce, por lo general podemos encontrar la causa en una sola visita corta. Fresh Smile Dental Care está ubicado en Royal Lane, entre Harry Hines y Marsh Lane, justo dentro del corredor de Koreatown Dallas y con fácil acceso desde Farmers Branch, Preston Hollow, el Asian Trade District y para los usuarios del DART Green Line en la estación Royal Lane. Llámenos al (214) 623-0880 para programar su cita. Nuestro equipo habla inglés, coreano y español.