El dolor de muelas que solo aparece al morder alimentos duros suele deberse a un problema mecánico. En la mayoría de los casos, se trata de un diente agrietado, una restauración alta o en mal estado, o una corona floja. El dolor se siente agudo y breve porque la presión hace que la fractura o la restauración se flexionen. Rara vez se resuelve por sí solo y suele empeorar.

En Fresh Smile Dental Care, ubicado en Royal Lane, escuchamos esta historia casi todas las semanas. Un paciente muerde un baguette, un trozo de hielo o una almendra, y siente un pinchazo eléctrico rápido en un diente. Deciden esperar. Pasan dos días sin ningún dolor. Luego vuelve a suceder con una barra de granola. Ese patrón intermitente es exactamente la razón por la cual las personas postergan la consulta, y es precisamente por eso que queremos detectarlo a tiempo.

¿Qué suele significar el dolor que solo aparece al morder alimentos duros?

Si la presión es el único desencadenante (ni el frío, ni los dulces, ni el dolor en reposo), el problema es mecánico y no infeccioso o del nervio. Hay algo en ese diente que se mueve ligeramente al ejercer fuerza sobre él.

Los sospechosos habituales son:

• Una pequeña grieta que se flexiona bajo la fuerza de la mordida

• Una restauración o empaste ligeramente alto

• Una restauración antigua que se ha fracturado en los bordes

• Una corona que se ha aflojado sobre el diente de soporte

• Una cúspide rota (la punta de un diente posterior)

El dolor es agudo y breve porque el fluido dentro de los microtúbulos del diente se desplaza cuando la presión deforma la pieza y vuelve a su lugar al soltar la mordida. El nervio registra ese movimiento como una descarga rápida. Ese es todo el mecanismo.

¿Se trata de un diente agrietado? Cómo reconocer el patrón

Según la Asociación Americana de Endodoncistas (AAE), el síndrome del diente agrietado presenta un patrón característico: dolor agudo al morder y, a menudo, un segundo pinchazo aún más intenso en el momento en que se libera la presión. Ese dolor al liberar la mordida es la señal clave. Si lo nota al comer verduras crudas, pan duro, frutos secos o hielo, considérelo una señal de alerta real.

Algunas características apuntan a una grieta en lugar de otra causa:

• El dolor solo ocurre con ciertos alimentos y en ciertos ángulos de masticación

• Se localiza en un diente específico, por lo general un molar inferior o un premolar superior

• El diente se ve completamente normal en el espejo

• No se aprecia con claridad en una radiografía

La AAE señala que las grietas dentales suelen ser invisibles en las radiografías dentales estándar. Por eso realizamos el diagnóstico con un detector de fisuras (un instrumento de mordida llamado Tooth Slooth). Le pedimos que muerda de manera individual en cada cúspide. La cúspide conectada a la grieta reproducirá el dolor. El diagnóstico toma aproximadamente dos minutos.

Las grietas no se curan solas. El esmalte no tiene suministro de sangre ni células que puedan regenerar o unir una fractura. Las grietas que no se tratan se profundizan con la masticación constante y, con el tiempo, pueden llegar a la pulpa dental.

¿Podría ser, en cambio, una restauración alta o en mal estado?

Si le colocaron un empaste o restauración en las últimas semanas y comenzó a dolerle al morder, es casi seguro que la restauración quedó una fracción de milímetro demasiado alta. El recurso para pacientes de la ADA, Mouth Healthy, describe esto como una de las razones más comunes del dolor al morder después de una restauración, y la solución es rápida. Un breve pulido de la zona alta, conocido como ajuste oclusal, toma unos cinco minutos y el dolor suele desaparecer el mismo día.

Si la restauración es antigua, la situación es diferente. Las resinas compuestas y las amalgamas se flexionan ligeramente con cada masticación. Después de diez o quince años, se forman microfracturas en los bordes y la restauración comienza a moverse bajo presión. Ese movimiento irrita el nervio que está debajo, lo que se siente como un dolor por la presión al morder.

La solución para una restauración en mal estado es su reemplazo, a veces con una incrustación (onlay) o una corona si la estructura dental remanente es muy delgada.

Otras posibilidades que su dentista descartará

Existen otras causas menos comunes que también presentan este patrón:

• Corona floja. Si una corona ha perdido su sello de cemento, se mueve microscópicamente sobre el muñón del diente inferior. La presión al morder ejerce un efecto de bombeo.

• Pulpitis temprana. Una caries profunda bajo una restauración existente puede inflamar el nervio. El dolor comienza únicamente al morder y progresa hacia la sensibilidad al frío.

• Raíz agrietada. Una fractura vertical de la raíz es más grave y, a veces, requiere extracción. Descartamos esto con imágenes en 3D si es necesario.

• Apretar o rechinar los dientes. El bruxismo sobrecarga los dientes y se asocia con un mayor riesgo de fractura, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial. Muchos pacientes en puestos de tecnología y finanzas que viajan desde Addison y Preston Hollow aprietan los dientes durante largas jornadas laborales sin darse cuenta.

¿Qué pasa si sigo ignorándolo?

El dolor intermitente es la etapa inicial, no la etapa segura.

Esta es la progresión típica que vemos en nuestro consultorio en Royal Lane, entre Harry Hines y Marsh Lane:

1. Dolor ocasional únicamente con alimentos duros

2. Dolor también con alimentos más blandos

3. Dolor persistente después de las comidas

4. Sensibilidad al frío que dura más de unos pocos segundos

5. Dolor espontáneo (el nervio ya está afectado)

El tratamiento se vuelve más complejo con cada etapa. Una grieta detectada en la primera etapa a menudo solo necesita una incrustación adherida o una corona para ferulizar el diente y evitar que la fractura se extienda. La misma grieta en la cuarta etapa suele requerir primero un tratamiento de conducto (endodoncia) y luego una corona. En la quinta etapa, si la grieta ha llegado por debajo del hueso, es posible que el diente ya no se pueda salvar.

El período de tiempo entre la primera y la tercera etapa puede ser de semanas o de un año. No podemos predecirlo, y esperar hasta que el dolor sea constante significa esperar hasta que la solución más sencilla y económica ya no sea una opción.

Qué hacer hasta su cita

• Masticar del lado opuesto de la boca

• Evitar alimentos duros, crujientes y pegajosos en ese diente (frutos secos, hielo, corteza de pan duro, carne seca, dulces duros)

• No hacer pruebas de mordida. El trauma repetido al morder profundiza las grietas.

• Si se despierta apretando los dientes, menciónelo. Un protector nocturno (férula) puede ayudar a ganar tiempo.

Llámenos el mismo día si algo de esto cambia: el dolor se vuelve constante, aparece inflamación en las encías, siente el diente flojo o la sensibilidad al frío persiste durante más de cinco a diez segundos después de retirar el estímulo frío.

El dolor intermitente al morder es el sistema de alerta temprana de su diente. Es más fuerte en el momento en que es más económico solucionarlo.

Atendemos a pacientes de todo el noroeste de Dallas, Farmers Branch, Carrollton y Addison, y muchos toman la Línea Verde de DART y bajan una parada antes en la estación Royal Lane para evitar el tráfico de la LBJ. Ofrecemos atención en inglés, coreano y español.

Preguntas frecuentes

¿Puede un diente agrietado curarse por sí solo?

No. El esmalte y la dentina no se regeneran como el hueso o la piel. Una vez que se forma una grieta, la masticación constante tiende a profundizarla. El objetivo del tratamiento es proteger y ferulizar el diente (generalmente con una corona o incrustación) para que las fuerzas de masticación dejen de propagar la fractura.

¿Por qué mi diente solo duele a veces cuando mastico?

Porque el desencadenante es mecánico, no químico. La grieta o la restauración floja solo se flexionan cuando la presión de la mordida incide en un ángulo específico sobre un alimento concreto. Los alimentos más blandos ejercen una presión diferente sobre el diente y no afectan la zona con problemas. Por eso el dolor puede desaparecer durante días, lo que hace que sea fácil restarle importancia.

¿Se verá un diente agrietado en una radiografía?Normalmente no. Según la Asociación Americana de Endodoncistas, la mayoría de las grietas dentales corren en el mismo plano que el haz de rayos X y permanecen invisibles en las radiografías estándar. Diagnosticamos mediante una prueba con un detector de fisuras, transiluminación (proyectando una luz brillante a través del diente) y, a veces, tomografías 3D (cone-beam) para fracturas más profundas.

¿Cuánto tiempo puedo esperar para ver a un dentista por dolor al morder?

La respuesta honesta: no espere a que el dolor se vuelva constante. El dolor intermitente al morder es la etapa en la que todavía es posible un tratamiento sencillo y menos invasivo. La mayoría de los pacientes que esperan hasta que el dolor es constante terminan necesitando un tratamiento de conducto que podría haberse evitado.

¿Un diente agrietado siempre necesita un tratamiento de conducto (endodoncia)?

No. Si la grieta se detecta a tiempo y no ha llegado a la pulpa, una incrustación adherida o una corona de cobertura completa suele ser suficiente. Los tratamientos de conducto se realizan cuando la grieta ha alcanzado la profundidad suficiente como para inflamar o exponer el nervio. Este es uno de los argumentos más sólidos para acudir al dentista lo antes posible.

Si ha estado evitando morder con un diente, no siga adivinando la causa. Llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880 y programaremos una cita para un examen rápido de su mordida. La mayoría de los diagnósticos se realizan en una sola consulta corta.