La sensibilidad repentina al frío generalmente significa que el esmalte protector o el tejido de las encías que cubre la dentina se ha desgastado, exponiendo canales diminutos que transmiten el frío directamente al nervio. Las causas comunes incluyen la recesión de las encías, la erosión del esmalte debido a bebidas ácidas, el cepillado agresivo, el rechinar de dientes o una caries incipiente. Una molestia breve suele ser inofensiva. El dolor persistente no lo es.

En Fresh Smile Dental Care, ubicado en Royal Lane, escuchamos esta historia casi todas las semanas. Un paciente toma un sorbo de café americano helado, hace una mueca de dolor y se pregunta si algo anda mal. A veces no es nada grave. Otras veces, es la primera señal de advertencia de un diente agrietado o de una caries oculta entre los molares. El truco está en saber cómo diferenciarlos.

¿Qué se siente realmente con la sensibilidad al frío y qué significa?

El patrón del dolor nos dice más que el lugar donde duele. Una molestia aguda y breve que desaparece en pocos segundos suele indicar hipersensibilidad de la dentina. Ese es el caso de manual, y casi siempre se puede controlar.

Un dolor sordo que persiste durante más de 30 segundos después de tragar la bebida fría es una historia diferente. Según la Asociación Americana de Endodoncistas, el dolor térmico prolongado es un indicador clásico de pulpitis irreversible, lo que significa que el nervio dentro del diente está inflamado más allá de lo que puede sanar por sí solo. Ese diente a menudo necesita un tratamiento de conducto (endodoncia).

El dolor al frío combinado con una molestia aguda al morder suele ser señal de un diente agrietado. La grieta se abre bajo presión y permite que el líquido entre rápidamente en contacto con los canales de la dentina. Esto activa el nervio a través de lo que los investigadores dentales llaman la teoría hidrodinámica, el mismo mecanismo que explica la mayor parte de la sensibilidad al frío en primer lugar.

Así que, antes de entrar en pánico, preste atención a la duración. Agudo y desaparecido en segundos. Sordo y persistente. Agudo al morder. Cada uno apunta a un problema diferente.

¿Cuáles son las razones más comunes por las que los dientes se vuelven sensibles al frío?

En nuestro consultorio, las causas se resumen en una lista corta. La mayoría de los pacientes coinciden con una o dos de estas.

• Recesión de las encías. Cuando las encías se retraen, la superficie de la raíz queda expuesta. Las raíces no tienen esmalte, solo una fina capa de cemento dental sobre la dentina, por lo que reaccionan al frío de inmediato. Las investigaciones publicadas en la revista de la Asociación Dental Americana (ADA) muestran que la recesión gingival afecta a la mayoría de los adultos mayores de 30 años.

• Erosión del esmalte. Los refrescos, los cítricos, el agua con gas, la kombucha y, sí, la rodaja de limón en el agua helada, ablandan el esmalte. Con los años, la superficie se desgasta.

• Cepillado agresivo. Los cepillos de cerdas duras y un movimiento de vaivén desgastan el esmalte en la línea de las encías y, al mismo tiempo, las retraen. Dos problemas por el precio de uno.

• Rechinar y apretar los dientes. El bruxismo agrieta el esmalte y aplana las superficies de mordida. Muchos pacientes rechinan los dientes mientras duermen y no lo saben hasta que nosotros se lo señalamos.

• Trabajo dental reciente. Las resinas nuevas, las limpiezas profesionales y el blanqueamiento dental pueden causar sensibilidad a corto plazo. La ADA señala que la sensibilidad por blanqueamiento suele ser temporal y desaparece entre 24 y 48 horas después de terminar el tratamiento.

• Caries y grietas. Estos son problemas estructurales. Ninguna pasta de dientes los solucionará.

Una paciente de Carrollton de unos cuarenta años vino el mes pasado convencida de que necesitaba un tratamiento de conducto. Su café helado durante el trayecto por la autopista Dallas North Tollway le provocaba dolor todas las mañanas. ¿La causa real? Un cepillo de cerdas duras y el hábito de cepillarse los dientes justo después de comer toronja. Le cambiamos la pasta de dientes, sustituimos el cepillo y la sensibilidad desapareció en tres semanas.

¿Cuándo es la sensibilidad al frío señal de algo grave?

Algunos síntomas merecen una llamada el mismo día. No deje pasar estos signos.

• Dolor que persiste durante más de 30 segundos después de que el frío ha desaparecido

• Dolor espontáneo por la noche sin ningún factor desencadenante

• Dolor que lo despierta o que se irradia a la mandíbula o al oído

• Un orificio visible, una mancha oscura o un bulto parecido a un grano en las encías

• Hinchazón en la cara o debajo de la mandíbula

Estos síntomas apuntan a una pulpitis, un absceso o una fractura. Ninguno de ellos se resuelve por sí solo. Cuanto más tiempo pase, más invasivo será el tratamiento.

Un dolor agudo que desaparece rápido por lo general no es nada. Un dolor sordo que persiste suele ser algo de qué preocuparse. Confíe en el patrón, no en el pánico.

¿Qué puedo hacer en casa antes de ir al dentista?

If your pain fits the mild dentin hypersensitivity pattern, a few changes often help within two to four weeks.

• Cambie a una pasta dental desensibilizante. Busque nitrato de potasio o fluoruro de estaño en la etiqueta. El Consejo de Asuntos Científicos de la ADA y las revisiones de Cochrane respaldan ambos ingredientes como las opciones activas con mayor evidencia científica en los productos desensibilizantes de venta libre.

• Use un cepillo de cerdas suaves y con suavidad. Si puede escuchar el sonido del cepillado desde otra habitación, se está frotando demasiado fuerte.

• Reduzca las bebidas ácidas. O enjuáguese con agua limpia justo después de consumirlas.

• Espere 30 minutos después de comer alimentos ácidos antes de cepillarse. La ADA y la Academia de Odontología General advierten que cepillar el esmalte ablandado acelera la erosión.

• Haga una pausa en los blanqueamientos caseros. Las tiras y las férulas pueden aumentar significativamente la sensibilidad. Suspéndalas durante unas semanas y observe si los síntomas disminuyen.

Estos pasos tratan la parte leve del problema. No repararán una caries ni sellarán una grieta. Si la sensibilidad persiste después de un mes, hágase un chequeo.

¿Qué tratamientos ofrecen los dentistas para los dientes sensibles?

Cuando los pacientes entran a nuestro consultorio de Royal Lane, a dos cuadras de la estación Royal Lane de la línea verde de DART, lo primero que hacemos es averiguar la causa. El tratamiento se determina a partir de ahí.

• Barniz de flúor en el consultorio o agentes desensibilizantes. Rápido, indoloro y, a menudo, suficiente para casos leves.

• Adhesión dental sobre raíces expuestas. Se cubre el área sensible con una capa delgada de resina del color del diente.

• Protector bucal nocturno personalizado. Si la causa es el rechinar de dientes, este protector protege el esmalte mientras duerme.

• Injerto de encía. En casos de recesión grave, un procedimiento periodontal reconstruye la línea de la encía.

• Resina o corona. En el caso de caries y dientes agrietados, la reparación estructural es la única solución real.

• Tratamiento de conducto (endodoncia). En la pulpitis irreversible, este tratamiento salva el diente y elimina el dolor. El Dr. Yeo realiza la mayoría de las endodoncias en el consultorio en una sola visita.

Atendemos a pacientes de todo el noroeste de Dallas, el Distrito Comercial Asiático, Addison, Carrollton y Farmers Branch. Muchos trabajan cerca y nos visitan durante su hora de almuerzo. La sensibilidad al frío es uno de los motivos más comunes por los que las personas finalmente programan ese examen que tanto han pospuesto, y la mayoría de las veces, la solución es más sencilla de lo que temían.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los dientes sensibles curarse por sí solos?

La hipersensibilidad leve de la dentina puede disminuir una vez que se elimina el desencadenante, como cambiar un cepillo duro o reducir el agua con gas. Las caries, las grietas y la recesión de las encías no se curan por sí solas. Si los síntomas duran más de unas pocas semanas, la causa probablemente sea estructural.

¿Realmente funciona la pasta de dientes para la sensibilidad y cuánto tiempo pasa hasta que se siente una diferencia?

Sí, siempre que sea para la causa correcta. Las pastas dentales con nitrato de potasio o fluoruro de estaño cuentan con sólidas investigaciones que las respaldan. La mayoría de las personas notan una mejoría entre dos y cuatro semanas de uso constante, dos veces al día. Si deja de usarla, la sensibilidad suele regresar.

¿Es normal la sensibilidad al frío después de una resina o amalgama?

Es común sentir una leve sensibilidad durante una o dos semanas después de colocarse una resina nueva, especialmente en las más grandes que están cerca del nervio. Si el dolor persiste más de unas pocas semanas, se intensifica o se vuelve agudo al morder, llame a su dentista. Es posible que sea necesario un pequeño ajuste en la mordida o que el nervio esté inflamado.

¿Por qué mis dientes están más sensibles por la mañana?

Si rechina o aprieta los dientes por la noche, su esmalte sufre un gran desgaste durante el sueño. Por las mañanas es cuando se manifiesta ese daño. El reflujo ácido durante el sueño también puede erosionar el esmalte desde el interior. Un protector bucal nocturno personalizado suele ayudar con ambos problemas.

¿Debo evitar por completo las bebidas frías hasta que vea al dentista? No es necesario que renuncie por completo al café helado o al bingsu en el corredor de Koreatown. Solo preste atención a qué diente reacciona, cuánto dura el dolor y si también le duele al morder. Esa información nos ayuda a diagnosticar más rápido cuando venga al consultorio.

Programe un examen en Fresh Smile Dental Care

Si las bebidas frías lo han tomado por sorpresa, podemos identificar la causa en una sola visita. Llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880 o programe su cita en línea a través de Zocdoc. Estamos en 1894 Royal Ln #104, en el corazón del corredor de Koreatown en Dallas, y hablamos inglés, coreano y español.