Si su aliento sigue oliendo mal después de cepillarse los dientes y usar hilo dental, el origen suele ser bacterias en la parte posterior de la lengua, sequedad bucal debido a medicamentos o al sueño, bolsas periodontales ocultas, cálculos amigdalinos o goteo posnasal. El cepillado limpia las superficies de los dientes, pero no llega a estas fuentes más profundas, por lo que el olor persiste hasta que se trata la verdadera causa.

En Fresh Smile Dental Care, en Royal Lane, escuchamos esto todas las semanas de pacientes que hacen todo bien. Se cepillan dos veces al día. Usan hilo dental. Y aun así, se cubren la boca en las reuniones. Una ingeniera de software que viaja diariamente desde Farmers Branch por la I-635 le contó hace poco al Dr. Yeo que había cambiado de pasta de dientes tres veces en un mes y nada funcionaba. Su higiene no era el problema. Su lengua sí lo era.

Esa distinción es importante. Una vez que sabe que la higiene no es el punto de falla, puede dejar de cepillarse con más fuerza y empezar a buscar en el lugar correcto.

¿Por qué el aliento sigue oliendo mal después de una limpieza profunda?

El cepillado y el hilo dental limpian las superficies de los dientes y los espacios entre ellos. Eso es todo. No llegan a la parte posterior de la lengua, las criptas amigdalinas en la garganta, los senos paranasales que drenan en la parte posterior de la boca ni las bolsas periodontales profundas que se forman cuando el tejido se retrae de la raíz del diente.

Según estudios publicados en la Revista de la Asociación Dental Americana, la mayoría de los casos de halitosis se originan por bacterias en el dorso de la lengua que producen compuestos de azufre volátiles. Estos compuestos huelen a huevo podrido o leche agria. La pasta de dientes de menta los disfraza por aproximadamente una hora. Luego, el olor regresa.

Aproximadamente entre el 85 y el 90 por ciento de los casos de mal aliento tienen una causa oral, según revisiones en la Revista de Periodoncia Clínica. El 10 o 15 por ciento restante se debe a fuentes otorrinolaringológicas, respiratorias o sistémicas. Esa es una gran pista. La mayoría de las veces, la respuesta sigue estando dentro de la boca. Solo que no en los dientes.

¿Es mi lengua la verdadera fuente del olor?

Probablemente sí. El tercio posterior de la lengua tiene una textura con pequeñas criptas que atrapan partículas de comida, células muertas y bacterias anaerobias. Esas bacterias descomponen las proteínas y liberan los compuestos de azufre que generan el mal olor.

Mírese en el espejo y saque la lengua. Una capa blanca, amarilla o gris en la parte posterior es un signo visible de acumulación de bacterias. Las cerdas del cepillo de dientes no la eliminan bien. Un raspador de lengua específico sí lo hace.

Úselo correctamente:

• Llegue tan atrás como pueda cómodamente sin sentir náuseas

• Arrastre de atrás hacia adelante en un solo movimiento suave

• Enjuague el raspador y luego repita de 4 a 6 veces

• Haga esto una vez al día, idealmente por la mañana

Muchos pacientes compran raspadores de acero inoxidable en H Mart o Komart, en el Asian Trade District, justo al final de la calle. Cualquier versión de farmacia también funciona. Ese es todo el truco.

¿Podría la boca seca estar causando mi mal aliento?

La saliva es el ciclo de enjuague natural de la boca. Cuando disminuye, las bacterias se multiplican y el olor aumenta. El NIDCR señala que el flujo de saliva disminuye de forma natural durante el sueño, razón por la cual el aliento matutino les ocurre incluso a personas sanas.

El problema principal es la sequedad bucal durante el día, llamada xerostomía. Los culpables comunes incluyen:

• Antihistamínicos para las alergias (la temporada de cedro en Dallas es implacable con esto)

• Antidepresivos y medicamentos contra la ansiedad

• Medicamentos para la presión arterial

• Respirar por la boca, especialmente al dormir

• Café, alcohol y deshidratación simple

El NIDCR incluye a los antihistamínicos, antidepresivos y antihipertensivos entre las clases de medicamentos con mayor probabilidad de reducir la saliva y contribuir a la halitosis. Si toma alguno de estos y nota un olor persistente en el aliento, esa podría ser la causa.

Las soluciones simples ayudan. Beba sorbos de agua durante el día. Mastique chicle sin azúcar con xilitol después de las comidas. Respire por la nariz. Reduzca el café a última hora de la tarde. Pequeños cambios hacen una gran diferencia.

¿Qué pasa con los cálculos amigdalinos y el goteo posnasal?

Si alguna vez ha tosido y expulsado una pequeña piedra blanca y de mal olor, se trataba de un cálculo amigdalino (o tonsilolito). Estos se forman cuando los desechos se calcifican dentro de las criptas de las amígdalas. Huelen fuertemente a azufre y pueden producir un mal aliento persistente incluso cuando el resto de la boca está impecable.

La sinusitis crónica y el goteo posnasal causan el mismo problema desde una dirección diferente. La mucosidad cargada de bacterias drena por la parte posterior de la garganta durante todo el día. Usted la traga sin darse cuenta, y el olor persiste.

Si el Dr. Yeo examina su boca y no encuentra ninguna causa dental, el siguiente paso lógico es una remisión a un otorrinolaringólogo. Trabajamos con varios especialistas en el noroeste de Dallas y podemos recomendarle uno.

¿Puede la enfermedad de las encías seguir oculta a pesar de los buenos hábitos?

Sí. Esto sorprende a las personas. Puede usar el hilo dental a la perfección y aun así tener bolsas periodontales que atrapan bacterias debajo de la línea de las encías, donde el hilo no puede llegar.

La Academia Americana de Periodoncia confirma que la enfermedad periodontal aumenta la producción de compuestos de azufre volátiles debido a las bacterias anaerobias subgingivales. Si sus encías sangran cuando usa hilo dental, eso no es solo un detalle de higiene; es una señal de advertencia.

El raspado y alisado radicular profesional limpia debajo de la línea de las encías de una manera que el cuidado en el hogar físicamente no puede lograr. Una limpieza profunda a menudo resuelve problemas de aliento que meses de cepillado adicional nunca pudieron solucionar. Así de simple.

¿Cuándo debo ver a un dentista por el mal aliento persistente?

Si su aliento ha tenido un olor desagradable durante más de dos o tres semanas a pesar de una buena higiene, visítenos. Ese es el límite donde las suposiciones dejan de ayudar.

En un examen de halitosis, el Dr. Yeo revisa:

• La profundidad de las bolsas periodontales alrededor de cada diente

• La capa y la textura de la lengua

• Caries, especialmente entre los dientes y debajo de empastes antiguos

• Restauraciones agrietadas o con filtraciones que atrapan bacterias

• Signos de boca seca y efectos de medicamentos

• El aspecto de las amígdalas y la salud de la garganta

Ofrecemos exámenes en coreano, español e inglés. Muchos de nuestros pacientes son profesionales de la zona de Koreatown en Dallas y del noroeste de Dallas que viajan por la I-635 o la autopista Dallas North Tollway. Hacemos que las consultas sean eficientes: entre y salga durante su hora de almuerzo, sin sermones.

Una vez que sabe que la higiene no es el punto de falla, puede dejar de cepillarse con más fuerza y empezar a buscar en el lugar correcto.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los problemas estomacales causar mal aliento?

A veces, pero con menos frecuencia de lo que la gente asume. El reflujo ácido (ERGE) puede empujar el contenido del estómago hacia la parte posterior de la garganta y generar olor. Las infecciones por H. pylori también se han relacionado con la halitosis en algunos estudios. Dicho esto, aproximadamente entre el 85 y el 90 por ciento del mal aliento tiene un origen oral, por lo que siempre descartamos primero la boca antes de enviar a los pacientes a un gastroenterólogo.

¿El enjuague bucal realmente soluciona el mal aliento o solo lo disfraza?

La mayoría de los enjuagues bucales comerciales disfrazan el olor con menta y alcohol durante 30 a 60 minutos. Algunos enjuagues con alcohol en realidad empeoran la boca seca con el tiempo, lo que agrava el mal aliento a largo plazo. Busque enjuagues sin alcohol que contengan clorhexidina, cloruro de cetilpiridino o compuestos de zinc, que atacan a las bacterias que producen los compuestos de azufre en lugar de solo cubrirlos.

¿Cómo puedo saber si me huele el aliento?

Uno se acostumbra a su propio olor, por lo que oler su propio aliento no es confiable. En su lugar, intente esto: lama la parte interna de su muñeca, espere 10 segundos y huélala. Esa es una aproximación cercana de su aliento. Una prueba más precisa es preguntarle directamente a un familiar o amigo de confianza. Incómodo, sí; pero absolutamente útil.

¿Son mejores los raspadores de lengua que cepillarse la lengua? Sí. Los estudios que comparan ambos métodos muestran de manera constante que los raspadores eliminan más compuestos de azufre volátiles que los cepillos de dientes. Los cepillos solo mueven las bacterias de un lado a otro; los raspadores remueven físicamente la capa bacteriana. Si solo decide incorporar un hábito después de leer esto, que sea el uso de un raspador de lengua.

¿Puede el mal aliento ser un signo de una caries que aún no siento?

Sí, puede serlo. Las caries entre los dientes o debajo de empastes antiguos a menudo pasan desapercibidas porque no duelen hasta que llegan al nervio. Los alimentos y las bacterias se acumulan en ellas y producen mal olor. Esta es una de las cosas que el Dr. Yeo evalúa con radiografías digitales durante un examen de halitosis.

¿Listo para encontrar la verdadera causa?

Si su aliento le ha estado preocupando a pesar de tener buenos hábitos, llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880 o reserve su cita en línea a través de Zocdoc. Estamos ubicados en 1894 Royal Ln #104 en Dallas, y abrimos de lunes, martes, jueves y viernes de 9 AM a 5 PM. Ofrecemos exámenes en coreano, español e inglés.