Un protector nocturno (night guard) es un aparato dental hecho a la medida que se usa al dormir para proteger los dientes del rechinamiento y el apretamiento (bruxismo). Si se despierta con dolor de mandíbula, dolores de cabeza o los bordes de los dientes desgastados, un protector hecho por un dentista amortigua la mordida, previene el daño al esmalte y alivia la tensión del músculo mandibular mucho mejor que las versiones de farmacia.

En Fresh Smile Dental Care en Royal Lane, escuchamos la misma historia casi todas las semanas. Un paciente entra diciendo que su pareja finalmente se quejó del ruido del rechinamiento, o que se sigue despertando con la mandíbula tensa. Quieren saber si un protector de hervir y morder de $20 de la farmacia es lo suficientemente bueno. La respuesta honesta toma unos minutos de explicar, y para eso es esta guía.

¿Qué es el rechinamiento de dientes (bruxismo) y por qué ocurre?

El bruxismo es el término médico para rechinar o apretar los dientes. Se presenta de dos formas. El bruxismo diurno suele ser apretamiento, a menudo relacionado con la concentración o el estrés (piense en las largas llamadas de Zoom o en el tráfico de la hora pico en la Dallas North Tollway). El bruxismo nocturno es del tipo que consiste en rechinar, y ocurre mientras duerme y no tiene control consciente.

Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, el estrés y la ansiedad se reconocen como factores contribuyentes tanto para el bruxismo despierto como para el del sueño. Otros desencadenantes comunes incluyen trastornos del sueño, desalineación de la mordida, cafeína, alcohol y ciertos medicamentos, incluidos algunos antidepresivos. La investigación publicada a través de la Academia Americana de Medicina del Sueño sugiere que el bruxismo afecta aproximadamente del 8 al 10 por ciento de los adultos, siendo el bruxismo del sueño más común en adultos jóvenes.

Aquí está la parte difícil. La mayoría de las personas que rechinan los dientes no tienen idea de que lo están haciendo. Su pareja lo escucha. Un dentista detecta patrones de desgaste en una limpieza. Así es como suele comenzar la conversación.

¿Cómo sé si estoy rechinando los dientes por la noche?

Puede revisarse usted mismo para detectar una serie de señales de advertencia antes de sentarse en la silla dental. Preste atención a:

• Dolor o rigidez en la mandíbula al despertarse por primera vez

• Dolores de cabeza sordos que comienzan en las sienes

• Sensibilidad dental que no está relacionada con una caries específica

• Bordes aplanados, astillados o desgastados en los dientes frontales

• Un borde festoneado u ondulado a lo largo de los lados de la lengua

• Una pareja de cama que escucha sonidos de rechinamiento por la noche

Si dos o tres de estos síntomas le resultan familiares, es probable que esté rechinando los dientes. Vemos este patrón a menudo en profesionales que trabajan en el Asian Trade District y que se llevan el estrés a casa después de largas jornadas de trabajo. Un paciente de 38 años de Preston Hollow vino hace poco después de que su esposa grabara el rechinamiento en su teléfono. Su esmalte ya estaba completamente desgastado en dos dientes frontales. Él no tenía idea.

¿Qué daños puede causar el rechinamiento no tratado?

El rechinamiento no es solo ruidoso. Es una destrucción mecánica que se repite unos cientos de veces por noche. El recurso MouthHealthy de la Asociación Dental Americana señala que el bruxismo no tratado puede causar desgaste del esmalte, fracturas dentales y trastornos de la articulación temporomandibular (ATM).

Esto es lo que vemos en bocas reales:

• Desgaste del esmalte y microfracturas. Una vez que el esmalte se pierde, no vuelve a crecer.

• Dientes agrietados y restauraciones fallidas. Las coronas y las resinas fallan años antes de lo que deberían.

• Dolor de ATM. La articulación delante del oído se inflama y deja de abrirse con suavidad.

• Recesión de las encías. Las fuerzas laterales empujan las encías hacia abajo y exponen las superficies de las raíces.

• Complicaciones en los implantes. El rechinamiento puede sobrecargar un implante y acortar su vida útil drásticamente.

Este último punto nos importa mucho. El Dr. Yeo coloca un gran volumen de implantes dentales, y no finalizaremos un caso de implantes para un paciente que rechina los dientes sin tener un plan con un protector. Ese es todo el secreto.

Protector bucal de farmacia frente a protector nocturno dental a la medida: ¿cuál es la diferencia?

Esta es la pregunta que todos realmente quieren que se les responda. Los protectores de hervir y morder se venden en cualquier farmacia cercana, desde el CVS en Marsh Lane hasta el Walgreens junto a Northwest Highway. Son baratos. Están disponibles esta misma noche. Y a menudo empeoran las cosas.

¿Por qué? Los protectores de hervir y morder son voluminosos, quedan flojos y pueden llegar a alterar su mordida tras semanas de uso. Algunos pacientes terminan con nuevos síntomas de ATM que no tenían antes. La Asociación Dental Americana tiene claro que las férulas oclusales hechas a la medida por un dentista proporcionan un ajuste más preciso que las versiones de venta libre.

Un protector personalizado se fabrica a partir de un escaneo digital preciso o una impresión de sus dientes. Luego elegimos el material según las necesidades de su mordida:

• Acrílico duro. El estándar para quienes rechinan los dientes de forma moderada a severa. Duradero, estable y es el que más protege.

• Suave. Se utiliza para personas que rechinan los dientes de forma leve o pacientes que no toleran el material duro al principio.

• De doble laminado. Suave por dentro para mayor comodidad, duro por fuera para protección. Un buen punto medio.

Un protector de acrílico duro bien hecho suele durar de tres a cinco años con el cuidado adecuado, según la guía clínica de la ADA. Las versiones de farmacia suelen necesitar reemplazo cada seis a doce meses, y ofrecen una fracción de la protección.

Un protector nocturno a la medida no es una mejora de lujo. Es la diferencia entre proteger sus dientes y desgastarlos por completo.

¿Qué sucede cuando se obtiene un protector nocturno de un dentista?

El proceso es corto. La mayoría de los pacientes se sorprenden de lo sencillo que es.

1. Examen de mordida y análisis del patrón de desgaste. Observamos dónde se están desgastando sus dientes y si sus articulaciones mandibulares hacen clic o tienen restricciones.

2. Escaneo digital o impresión. Generalmente se realiza en la misma visita. Toma unos cinco minutos.

3. Cita de ajuste. Su protector regresa del laboratorio en aproximadamente una a dos semanas. Revisamos cómo le queda y lo ajustamos.

4. Período de adaptación. La mayoría de las personas se sienten cómodas en un plazo de tres a siete noches.

5. Seguimiento. Una revisión rápida en su próxima limpieza confirma que el ajuste sigue siendo el correcto.

Para los pacientes que viajan desde Farmers Branch o que se bajan de la Línea Verde de DART en la estación Royal Lane, intentamos combinar el escaneo con una visita de limpieza para que sea un solo viaje en lugar de dos.

¿Cómo cuido un protector nocturno para que dure?

Trate su protector como si fuera un aparato auditivo, no un cepillo de dientes. Tan simple como eso.

• Enjuáguelo con agua fría después de cada uso. El agua caliente deforma el material.

• Cepíllelo suavemente con un cepillo de dientes de cerdas suaves. No use pasta de dientes, ya que raya la superficie.

• Guárdelo seco en un estuche ventilado. Guardarlo húmedo genera bacterias.

• Tráigalo a cada limpieza para que podamos inspeccionarlo en busca de desgaste.

• Reemplácelo cada tres a cinco años, o antes si lo ha perforado por el desgaste.

Preguntas frecuentes

¿Un protector nocturno evitará que recline los dientes por completo?

No siempre. Un protector nocturno protege sus dientes y la articulación de los daños del rechinamiento, pero no siempre elimina el rechinamiento en sí. Algunos pacientes rechinan menos una vez que la mordida está amortiguada, mientras que otros continúan rechinando con la misma intensidad. De cualquier manera, su esmalte, resinas y mandíbula quedan protegidos.

¿Puedo usar un protector nocturno si tengo coronas, carillas o implantes?

Sí, y debería hacerlo. Las restauraciones son en realidad más vulnerables a las fuerzas del rechinamiento que los dientes naturales. Un protector a la medida distribuye la carga de manera uniforme, lo que prolonga la vida útil de las coronas, carillas e implantes. Los protectores de farmacia pueden ejercer una presión desigual sobre las restauraciones y astillar la porcelana, por lo que un protector hecho por un dentista es la opción más segura.

¿Cuánto cuesta un protector nocturno a la medida y lo cubre el seguro?

El costo varía según el material y la complejidad, y suele oscilar entre unos pocos cientos y varios cientos de dólares en el área de Dallas. Muchos planes de seguro dental cubren una parte, a menudo clasificándolo bajo aparatos o tratamiento relacionado con la ATM. Nuestro personal de recepción puede verificar sus beneficios antes de su cita para que no haya sorpresas.

¿Está relacionado el rechinamiento con la apnea del sueño?

A menudo, sí. La Academia Americana de Medicina del Sueño señala que el bruxismo del sueño está asociado con la apnea obstructiva del sueño en una proporción significativa de pacientes. Si rechina mucho los dientes y también ronca, se despierta sin aire o se siente agotado a pesar de haber dormido toda la noche, es posible que le recomendemos una evaluación del sueño junto con la adaptación de su protector.

¿Cuánto tiempo se tarda en acostumbrarse a dormir con un protector nocturno?

La mayoría de las personas se adaptan en un plazo de tres a siete noches. La primera o segunda noche puede sentirse extraño, pero el cerebro se adapta rápidamente. Si después de dos semanas todavía lo siente demasiado grueso, demasiado apretado o le causa una nueva molestia, venga para un ajuste. Unos minutos de perfeccionamiento suelen resolverlo.

Si sospecha que está rechinando los dientes, no espere a que se le agriete un diente para averiguarlo. Llame a Fresh Smile Dental Care al (214) 623-0880 para programar un examen de mordida. Estamos en Royal Lane, en el corazón del corredor Koreatown Dallas, y nuestro equipo habla inglés, coreano y español.