El mal aliento persistente después de cepillarse los dientes generalmente proviene de bacterias que no se pueden alcanzar con el cepillo de dientes, con mayor frecuencia en la parte posterior de la lengua, entre los dientes o en las bolsas de las encías. Otras causas comunes incluyen la sequedad bucal, las caries no tratadas, la enfermedad de las encías, el drenaje sinusal y el reflujo ácido. Un examen dental puede identificar el origen.

En Fresh Smile Dental Care en Royal Lane, escuchamos esta pregunta casi todas las semanas. El paciente entra disculpándose, a veces susurrando, convencido de que debe estar haciendo algo mal. Por lo general, no es así. Se cepillan dos veces al día, a veces tres. Usan hilo dental. Mastican pastillas de menta. El olor sigue volviendo a media mañana. La causa casi siempre es algo que el cepillado no puede solucionar por sí solo.

¿Qué causa realmente el mal aliento?

El mal aliento, clínicamente llamado halitosis, es un problema químico. Las bacterias anaeróbicas de la boca descomponen las proteínas de los alimentos, la saliva y las células muertas, y liberan compuestos de azufre volátiles (VSC), como el sulfuro de hidrógeno y el metilmercaptano, como subproducto. Esos compuestos son los que la gente huele. Según la literatura dental revisada por pares en el Journal of Clinical Periodontology, los VSC son la principal causa química del mal olor bucal.

A estas bacterias les encantan los lugares sin oxígeno. La parte posterior de la lengua es el mayor reservorio. La Asociación Dental Americana identifica el dorso de la lengua como el sitio más común de colonización bacteriana relacionada con la halitosis. Los espacios entre los dientes y debajo de la línea de las encías le siguen muy de cerca.

Los restos de comida importan, pero no lo son todo. Las bacterias son la verdadera historia.

Por qué el cepillado por sí solo puede no solucionarlo

Las cerdas del cepillo de dientes hacen un gran trabajo en la parte frontal y en las superficies de masticación de los dientes. No hacen casi nada por el tercio posterior de la lengua, que es donde viven la mayoría de las bacterias que causan el mal olor. Si nunca se ha raspado la lengua y ha mirado lo que sale, la respuesta a su pregunta sobre el mal aliento puede estar justo ahí.

No usar hilo dental es la otra gran deficiencia. La comida atrapada entre los dientes se fermenta en cuestión de horas. El enjuague bucal, especialmente el que tiene base de alcohol, enmascara el olor durante unos veinte minutos y luego a menudo empeora las cosas al secar el tejido.

Cepillarse más fuerte no es la respuesta. Llegar más lejos sí lo es.

Causas dentales comunes del mal aliento persistente

Aproximadamente la mitad de los adultos experimentan halitosis en algún momento, y aproximadamente del 85 al 90 por ciento de los casos se originan en la propia boca, según una investigación publicada por la Asociación Dental Americana. Los culpables dentales más comunes que identificamos son:

• Caries no tratadas. Un diente con caries es una cavidad oculta donde las bacterias prosperan.

• Enfermedad de las encías. La Academia Americana de Periodoncia enumera la enfermedad periodontal como una de las causas principales de la halitosis crónica porque las bolsas profundas albergan bacterias anaeróbicas que el cepillo de dientes no puede alcanzar.

• Empastes o coronas defectuosos. Un margen con filtraciones atrapa comida y bacterias directamente contra el diente.

• Saburra lingual. Esa película blanca o amarillenta es una biopelícula. Debe eliminarse físicamente.

Un paciente, un ingeniero de software que viaja diariamente desde Las Colinas y trabaja en una empresa de tecnología en el Distrito de Comercio Asiático, acudió a nosotros frustrado. Había cambiado de pasta de dientes tres veces. El verdadero problema era una pequeña caries entre dos molares y una saburra lingual que nunca había pensado en tratar. Dos visitas después, el problema había desaparecido.

Causas médicas y de estilo de vida a considerar

Aproximadamente del 10 al 15 por ciento de los casos de halitosis se originan en fuentes no bucales. Las principales son:

• Sequedad bucal (xerostomía). La saliva elimina las bacterias. Cuando disminuye, el mal olor aumenta. El NIDCR señala que la reducción del flujo de saliva incrementa significativamente el mal aliento. Los medicamentos para la presión arterial, las alergias, la depresión y la ansiedad son culpables frecuentes.

• Respirar por la boca. Común durante el sueño y el ejercicio. Lo seca todo.

• Problemas de sinusitis crónica y goteo posnasal. El drenaje alimenta a las bacterias en la parte posterior de la garganta.

• Reflujo ácido (ERGE). El contenido del estómago que sube trae consigo mal olor.

• Dieta. El ajo, la cebolla, el café, el alcohol y las dietas estrictas bajas en carbohidratos o cetogénicas producen sus propios olores característicos.

Vemos el caso del café constantemente. Un café con leche de una de las cafeterías a lo largo de Harry Hines, más un viaje en auto sin tomar agua por Northwest Highway, más una mañana de reuniones consecutivas sin hidratarse, equivale a un problema predecible por la tarde.

Cómo solucionar el mal aliento en casa

Una rutina práctica que funciona para la mayoría de las personas:

• Raspe su lengua todas las mañanas. Use un raspador simple de acero inoxidable o plástico, de atrás hacia adelante, de cinco a seis pasadas. Una revisión de Cochrane sobre la limpieza de la lengua encontró que el raspado reduce los VSC de manera más efectiva que el cepillado de la lengua por sí solo.

• Use hilo dental antes de cepillarse, no después. Eliminará más residuos y el flúor de su pasta de dientes penetrará en superficies más limpias.

• Beba agua todo el día. La hidratación mantiene el flujo de saliva. Tenga una botella en su escritorio.

• Mastique chicle sin azúcar con xilitol. Estimula la saliva y priva de alimento a las bacterias que causan las caries.

• Evite los enjuagues bucales con alcohol. Elija en su lugar un enjuague sin alcohol o un enjuague de agua con sal.

Ese es todo el protocolo. La mayoría de las personas notan una diferencia real en una semana.

Cuándo ver a un dentista por el mal aliento

Venga a consulta si se presenta alguna de estas situaciones:

• El olor persiste por más de dos semanas a pesar de una sólida rutina de higiene

• Sus encías sangran al cepillarse o usar hilo dental

• Puede ver acumulación de sarro o tiene dientes flojos

• Un mal sabor de boca regresa a las pocas horas de cepillarse

• Se despierta con la boca seca la mayoría de las mañanas

En un examen enfocado en la halitosis en Fresh Smile Dental Care, revisamos si hay caries, medimos la profundidad de las bolsas de las encías, examinamos los empastes y coronas existentes bajo aumento y evaluamos su lengua y saliva. Si el origen es médico (sinusitis, ERGE, sequedad relacionada con medicamentos), se lo informamos y lo remitimos al especialista adecuado. Somos de fácil acceso para pacientes en Dallas Koreatown, Farmers Branch y Preston Hollow, y la clínica está a dos cuadras de la estación de Royal Lane de la Línea Verde del DART.

Preguntas frecuentes

¿Puede el mal aliento provenir del estómago?

A veces, sí. El reflujo ácido y la ERGE pueden empujar el contenido del estómago hacia el esófago y producir mal olor. Sin embargo, la halitosis de origen gástrico real es menos común de lo que la gente piensa. Entre el 85 y el 90 por ciento del mal aliento comienza en la boca. Si tiene acidez estomacal, regurgitación o un sabor agrio con regularidad, hable con su médico de cabecera además de con su dentista.

¿El enjuague bucal realmente cura el mal aliento o solo lo oculta?

La mayoría de los enjuagues bucales de venta libre enmascaran el olor de quince a treinta minutos sin eliminar las bacterias que lo producen. Los enjuagues a base de alcohol pueden secar la boca y empeorar el problema con el tiempo. Los enjuagues antimicrobianos con clorhexidina o aceites esenciales pueden ayudar a reducir la carga bacteriana, pero funcionan mejor junto con el raspado de lengua y el uso de hilo dental, no en lugar de ellos.

¿Es mejor un raspador de lengua que cepillarse la lengua?

Sí. Un raspador elimina más biopelícula en menos pasadas y llega más atrás sin activar tanto el reflejo de náusea. La evidencia de Cochrane respalda el uso de raspadores sobre el cepillado de lengua para reducir los compuestos de azufre volátiles. Cualquier raspador de farmacia funciona. La técnica importa más que la marca.

¿Pueden mis empastes dentales causar mal aliento?

Un empaste viejo con un margen con filtraciones o una corona con un sellado deficiente pueden atrapar comida y bacterias directamente contra el diente, creando un olor persistente que el cepillado no puede alcanzar. Si nota un mal sabor que proviene de un lugar específico, menciónelo en su próxima visita. Podemos revisar los márgenes con magnificación y radiografías.

¿Por qué mi aliento es peor por la mañana?

La producción de saliva disminuye drásticamente durante el sueño, especialmente si respira por la boca. Las bacterias se multiplican durante la noche sin que la saliva las elimine. El aliento matutino es normal. Si persiste todo el día, se trata de una situación diferente que amerita reservar un examen.

Si su aliento no mejora sin importar lo que intente, llámenos. Fresh Smile Dental Care, 1894 Royal Ln #104, Dallas, TX 75229. (214) 623-0880. Averiguaremos de dónde proviene y qué hacer al respecto.